1950年9月，上海公安经过多方调查，终于抓获前国民党特务叶丹秋。据叶丹秋交代，他曾在两年前带队破坏中共在上海的一处秘密电台。
这一秘密电台的负责人，就是中共“十大红色特工”之一、电影《永不消逝的电波》的原型——李白烈士。
1948年12月31日的深夜，上海黄渡路107弄15号的三楼的一间小房子内，隐约还有亮光，李白正在向延安发送一封绝密军事情报。
他还不知道，一场巨大的灾难正向他袭来。
国民党淞沪警备司的第二稽查大队，早已将107弄包围，正在挨家挨户搜查。
妻子裘慧英发现不对劲，赶紧进屋叮嘱丈夫：
“快藏好机器，敌人开始大搜查了！”
听到这话，李白先是一怔，接着他不顾危险，又埋头继续工作起来。
情况危急，站在一旁的裘慧英焦急万分。但她十分清楚丈夫的性格，在敌人的魔爪下生活了十几年，李白早已将生死置之度外。
直到她看到丈夫将最后几段电文输入，把撕烂的电文底稿扔进了下水道，裘慧英一颗悬着的心才放下来。
就在这时，门外传来了敌人的脚步声。李白镇静地拆除了发报机，裘慧英帮着整理天线，然后藏在阁楼的地板下，上面盖满了煤球。做好了掩蔽，李白又把年仅4岁的儿子藏进楼下房间。
李白夫妇刚刚和衣睡下，一帮特务就破门而入。他们一进门，就翻箱倒柜地搜查起来。不幸的是，藏在地板下的机器被翻了出来。
敌人伸手一摸，发现机器的零件还有丝丝热气，厉声喝道：
“这是怎么回事？”
“我过去是修电器的，丢了工作，现在在家里帮人修理收音机。”
李白镇定地回答道。但敌人并没有放过他，当即对他拳打脚踢。这天深夜，李白遭到特务逮捕，关进了监狱。这不是他第一次被捕。
1910年5月，李白出生在湖南浏阳一个贫苦的农民家庭。因为家里太穷，他13岁就辍学，在一家染坊当学徒，吃尽苦头。
听说共产党帮穷人打天下，刚刚15岁的他毫不犹豫入了党，投身革命，还参加过毛泽东领导的秋收起义。
1931年6月，李白被部队选送到瑞金，学习无线电通讯技术。结业后，他就成了红军最早期的发报员之一，后来曾担任红五军团无线电台台长，还跟着中央红军走过两万五千里的长征。
虽然年纪轻轻，但李白早已是身经百战的老革命。
1937年，国共合作期间，李克农是八路军驻上海办事处处长，他把李白带到了上海，秘密筹建敌后电台。李白的特工生涯，就这样开始了。
经历过长征，过惯了戎马生活的李白，来到上海这个花花世界，十分不习惯。为了掩护身份，他对外要假装富贵人家的“大少爷”，学着每天吃饭、喝茶都有人伺候，对此他感到十分别扭。
日军占领上海后，李白情绪激动地向上级请示，要上前线去打鬼子。
他说：“我的战友都在前方流血战斗，可是我却在这里过安逸的生活，我心里十分不安啊！”
筹建秘密电台，显然比上战场打鬼子更重要，上级没有同意他的请求。李白也意识到肩上的重担，于是潜心钻研电子技术。
1938年春天，建台工作总算完成。相距2000多公里的上海和延安，终于被无线电波连在一起。当李白终于从“嘶嘶”的电流声中，接收到延安信号的那一刻，他的心情无比激动。
此后，在日寇和伪军、军警、特务横行的上海，李白克服种种困难，用无线电波架起了一座连接上海和延安的“空中桥梁”。潜伏敌后的李白，为抗战时期的革命工作做出了巨大贡献。
转眼到了1939年，李白在上海已经待了两年多。他29岁还是单身，这与他的社会身份不符。人到中年没有家室，就很容易引起敌人的怀疑。
组织上考虑到李白的安全，得给他找个“对象”了。
找谁呢？这个人必须是经过考验的党员，而且还要是年轻貌美、背景干净。经过组织的慎重考虑，找到了裘慧英。当时她才22岁，是普益绸厂的女工。裘慧英当即表示，愿意服从组织的安排。
李白也同意了，此后他们就扮成了一对“假夫妻”以迷惑敌人，掩护李白的真实身份。经过长期的朝夕相处，两人日久生情，假戏也就成了真。
在两人相识的第二年，他们申请结婚，得到组织批准。这一年，李白30岁。1945年12月，他们的唯一的儿子李恒胜出生。
电影《永不消逝的电波》中讲到，在日军占领上海时期，李白夫妇因电台暴露而被捕，遭受日军的各种严刑拷打。电影中描述的，就是真实发生的事情。
那是1942年9月，太平洋战争爆发后不久。有一天深夜，日本宪兵闯入了李白夫妇的住所，他们搜出了一台发报机，李白夫妇当即被逮捕。
李白被关进监狱，宪兵反复看了他的手，狞笑说：“你是老资格了。”在狱中，李白受尽了酷刑，但是他咬紧牙关，什么也没说。
鬼子同样也不会放过裘慧英，两个特务拿铁板压住她的腿，逼她招供。她强忍剧痛喊道：“让我去死吧，我什么也不知道！”
有个女特务冷笑道：“不用打她了，让她看着她丈夫受刑，看她说不说实话！”
裘慧英被拖到了李白的房间。李白正被绑在老虎凳上，剧烈的疼痛，让豆大的汗珠从他脸上滴落。
敌人咆哮道：“你给谁发报？延安方面还是重庆方面？”
李白咬牙切齿地说：“没什么好讲的！”敌人问不出什么，又用老虎钳拔他的指甲，顿时血流如注。为了保护党的“空中桥梁”，李白夫妇早已将生死置之度外，他们把电台看得比生命还重要。
李白一口咬定是私人商业电台，朋友交给他用来报道黄金价格涨跌情况，做生意赚钱过日子的。当时的上海市场，投机倒把之风盛行，确实有人拿电台来获取商业机密。敌人找不到证据，没法给他定罪。
过了一个月，敌人实在问不出什么，就把裘慧英给放了。
李白则被关押了8个月，直到1943年5月，遍体鳞伤的他在组织的营救下，才得以保释出狱。出狱后，组织上曾征求李白的意见：
“是要去解放区，还是继续留在上海工作？”
他义无反顾地选择留在上海，继续战斗。此后，一封又一封“十万火急”的重要情报经过李白的手，从上海飞往延安，直到抗战胜利。
解放战争中，随着两军在战场上的激烈交锋，军事情报显得更加重要。然而这一时期，国民党特务在上海的活动也更加猖獗，地下工作变得更加艰难。为了安全考虑，李白夫妇多次转移住处。
到了1948年秋天，国民党军队在战场上转为劣势，兵败如山倒。为了配合解放军夺取最后的胜利，上海华东情报局截获了大量的军事情报，这些密电都转到了李白的手中，由他发送到延安。
蒋介石得知情报泄露，大发雷霆，严令军统特务在上海大肆搜捕。
有一天深夜，李白正在埋头发报，突然灯泡突然熄灭了，信号也随之中断。他起身掀开窗帘的一角，发现窗外一片漆黑。
几分钟后，灯泡又亮了，他继续工作。可这时候，灯泡又熄灭了，李白心里猛然一惊：分区停电！多年的经验，让他立马判断出敌人在开关电源，搜寻目标。但是军情紧急，耽搁不得，他继续发报。
这次意外，也暴露了李白电台的大概位置。
1948年11月，北平中共地下电台被敌人破坏。报务员叛变投敌，来到上海协助特务侦查我军地下电台。敌人一步一步，锁定了李白电台的位置。
直到12月31日的那天深夜，李白正在发送国民党绝密的“江防计划”。预感到自己被捕，在发完电报后，他又连续发了三个“再见”。
几分钟后，国民党特务冲进来，逮捕了李白。敌人为了“诱降”李白，放了他的妻子裘慧英和4岁的儿子。
国民党特务的酷刑，和日本鬼子一样狠毒。他们对李白进行各种惨无人道的折磨，用了30多种刑具，对他连续逼供了30多个小时。
面对敌人的严刑拷打，李白始终威武不屈，没有透露任何情况；敌人又以高官厚禄诱降他，甚至拿他妻儿的性命作为威胁，李白还是不为所动。
李白的坚守，保护了地下党组织的秘密，保护了预备电台，为后来的上海解放做出重要贡献。
1949年3月，裘慧英带着孩子到上海警备司探监。此时的李白遍体鳞伤，双脚都已经断了，还拖着沉重的锁链，由两名难友架着走出来。
裘慧英看到丈夫被折磨得不成人样，心如刀绞，肝肠欲裂，竟说不出一句话。天真的孩子叫了声：“爸爸，你什么时候来抱我？”李白眼含热泪地说：“孩子乖，爸爸会来抱你的。”
5岁的孩子，哪里知道爸爸内心的痛苦呢？
听到父子俩的对话，裘慧英犹如万箭穿心。然而她还没顾得上和丈夫说几句话，就被狱警赶了出来。
在李白牺牲前一周，裘慧英再次带着孩子来探监。
自知难逃一死，李白平静地对妻子说：“事到如今，天快亮了。革命即将成功，个人无论生死，我都觉得很坦然。”夫妻诀别，抱头痛哭。
5月5日，蒋介石下达了对李白等人“坚不吐实，处以极刑”的密令。5月7日，特务头子毛森将李白、秦鸿均、张困斋等12名地下党员，秘密押送到上海浦东的戚家庙，残忍杀害。
李白牺牲时，年仅39岁。他被害时，距离上海解放仅有20天。
上海解放后，裘慧英并不知道李白已经遇害。她带着儿子奔走在上海的各大监狱，寻找丈夫李白的下落，但是他就像人间蒸发一样。
直到6月20日，有关部门根据当地老百姓提供的信息，找到了李白等人的遇害地点。在戚家庙的后面，挖出12具烈士的遗体，每具遗体都是五花大绑，弹痕累累，惨不忍睹。
经过家属辨认，其中穿长衫的就是李白。
李白遇害的真相被揭开，时任上海市场的陈毅火速给李克农写信通报情况，他悲愤地在电文中写道：“血债要用血来偿还！残害李白同志的反革命分子，我们定要向他们讨还这笔血债！”
为了给李白报仇，陈毅下令：缉拿真凶！
专案人员经过一年多的侦查，抽丝剥茧，不放过任何蛛丝马迹，终于发现了残害李白等同志的元凶首恶——前国民党特务叶丹秋。
原来自知罪大恶极的叶丹秋在解放后一直逍遥法外，他利用当特务时掌握的伪装技术藏匿身份，妄图逃脱人民的审判。
侦查人员找到其情妇董素芬，说要给叶丹秋送几件珠宝。贪婪的董素芬不知是计，打电话给叶丹秋。侦查人员顺藤摸瓜，将叶丹秋抓获。
叶丹秋抓获后，在大量的认证、物证面前，他主动交代了破坏李白秘密电台的罪行。1951年1月，叶丹秋被判处死刑，立即执行。
1957年，李克农提议：“要拍一部电影，表现战斗在敌人心脏的英雄李白。”八一电影厂根据李白为原型，拍摄了《永不消逝的电波》，风靡一时。
1983年，李白等12名烈士的遗骸迁葬到龙华烈士陵园。在这里，还长眠着1600位烈士的忠魂。他们倒在了黎明前，没能看到为之奋斗一生的新中国，但是他们的革命精神，必将永世长存。
