公元1402年，明朝历史上一个风云变幻的年代。太祖驾崩以后，就藩北平的四儿子，燕王朱棣觊觎皇位，发动了“靖难之役”，与继位大统的皇太孙朱允炆，进行了三年多旷日持久的战争，终于在这一年夏天分出了胜负。六月十三日燕军抵达南京城下，奉命守卫北城西侧金川门的曹国公李景隆和谷王朱橞，不战而降，打开城门，燕军从金川门潮水般涌入城，魏国公徐辉祖等人虽率军奋力死战，但无济于事，南京从此陷落，朱允炆下落不明，建文一朝只存在了短短的四年，就寿终正寝了。明朝开启了永乐的时代，朱棣的新年号叫永乐，庙号成祖，后世称之永乐大帝。
永乐大帝
众所周知，朱棣并不是朱元璋钦点的皇位继承人，他的帝位是从侄儿朱允炆手中夺过来的，继位并不合法。朱棣担心世人说他不孝不仁，就想找个在海内外有广泛声望的大儒来替他草拟一份继位诏书，堵住世人的嘴，收买一下人心。在讨论草诏之人选时，文武大臣们说:“草拟继位诏书意义重大，须得方孝孺这样名满天下的人来执笔才行。”燕王于是命令侍臣，持节到狱中，召出方孝孺。
方孝孺（1357—1402年），字希直，一字希古，浙江台州宁海人，他号逊志，曾以“逊志”名其书斋，蜀献王替他改为“正学”，因此世称“正学先生”，又称“缑城先生”。明代著名学者、文学家、散文家、思想家。他一生坎坷而熟谙民情，好学重道而为天下文章第一，他力图经世而
孜
求改政，是明初最德高望重的领政治、学术思想之先的人物，时人称之为“明之学祖”和“天下读书种子”。在"靖难之役″中，方孝孺竭尽全力为建文帝出谋划策，抵御朱棣的进攻，但方毕竟只是一介文人书生，军国大事并不擅长，最终功办垂成，靖难成功后，方孝孺也被燕军抓获，关入狱中。
方孝孺
方孝孺满身缟素，踉踉跄跄的奔到阙下，伏地失声痛哭，悲切衰恸的哭声响彻天地。燕王见方孝孺进殿了，亲自从高高的宝座上站起身，拾步降阶来到他的跟前安慰道:“先生何必苦自己呢,朕此举,本意不过是想效法周公辅成王罢了。奈何成王如今也不在了，朕受文武之请，不得已只好自立了。”
方孝孺却好像没听见他后面的话一样，厉声问道:“你不过是想效法周公辅成王，那么成王何在?”燕王讷讷地说:“他自焚死了。”方孝孺又质问道:“成王既不在，何不立成王之子为帝而辅之?”燕王只好顾左右而无奈地搪塞道:“朕闻国利长君,孺子恐误天下。”
不料方孝孺的声音更高更硬地问道:“那为何不立成王之弟?”燕王到这儿是真的语塞了，理亏词穷，无言以对，他紧皱着眉头，勉强说道:“这是朕的家事，先生就不必过间了。 ”方孝孺还要再说什么，燕王早已转过脸去，命令左右递上纸笔，笑着说:“如今朕已然即位，欲诏告天下，使万众成知，这不是件小事，所以恳请先生费费心，好好地起草一份诏告天下的即位书。”方孝孺没等他说完，再次大放悲恸地痛哭起来，并且抓起笔来把扔到地下，且哭且骂道:“天命可以强行，武功可以虚耀，却只怕名教中一个篡字难以掩盖啊，殿下虽千载之下，也逃不过去。我方孝孺，读的是圣贤书，操的是春秋笔，要杀就杀，诏书我是绝对不会写的。”
朱棣不禁动了真气，咬着牙冷冷地说:“你想死就能马上死吗?没那么便宜，就算是你不怕死，难道你连方氏九族也不顾了吗?”方孝孺马上厉声接话道“:义之所在，莫说九族，便是诛我十族，又有何妨。”说到这儿。他从地上拾起笔来劲猛刚烈地疾书了几笔，笔落处，雪白的纸上马上出现了四个大字，然后他将纸扔给燕王说:“这就是你的草诏!”燕王不看犹可，一看勃然大怒,原来那纸 上写的四个大字正是“燕贼篡位”。字体道劲有力，宛如一把利刃，让人触目惊心，燕王顿时怒暴跳如雷:“你敢把朕叫做贼吗?”怒不可遏的燕王喝令左右武士按住了方孝孺，用刀挑豁方孝孺的嘴，一直割裂到耳旁，然后拖入牢房关押。就着淋漓的鲜血和锥心的疼痛，方孝孺的哭骂仍不绝于口。
燕王马上搜捕了方孝孺的宗族亲戚，如母族朱家，如妻族郑家,并将其朋友、故交，门生，算作一族，凑足十族,大大小小，男女老幼一共抓了八百七十三人。每抓到一人， 都带给他看。方孝孺紧咬牙关，眼皮都不抬一下，任凭他的一双小儿女，一声声哭泣欲绝地叫着爹爹，燕王知道他并非铁石心肠，他不看一眼是因为不敢面对不能面对，于是下令将方孝孺的十族人全部在他面前杀死。方孝孺也被牵出聚宝门外，处以极刑。燕王在下这样的命令时，心想这个迂老夫子在全身的肉被刀刀地零割时的极剧痛苦中， 一定会后悔的。可是他错了，被碎磔于市的方孝孺是慷慨就戮的，并且临死前，方孝孺还赋绝命词:
天降乱离兮，孰知其由?
奸臣得计兮，谋国用优。
忠臣发愤兮，血泪交流。
以此殉君兮, 抑又何求?
呜呼哀哉!庶不此尤。
方孝孺的弟弟方孝友自然也在被逮捕并杀戮之列，而且还是与方孝孺同死于聚宝门外的。临刑时，方孝孺对着无辜的弟弟，不觉潸然泪下，方孝友却同他哥哥一样，以大道为先,他的这种人生信仰和人生追求也物化成了一首千古流芳的诗:
阿兄何必泪潸潸，取义成仁在此间。
华表柱头千载后，旅魂依旧到家山。
当时人都称他们为难兄难弟。方孝孺的妻子郑氏和方孝孺的两个儿子方中宪、方中愈皆悬梁自尽，方孝孺的两个女儿都还年未及笄不满十五岁，当然也被捕来，在坐船过淮河时，她们也都投水自尽。就这样方孝孺的宗族亲友及门下弟子，一共八百七十三人，全都连坐被
杀戮殆尽
，近千条无辜殃及的生命，成全了一个千古忠臣方孝孺。
因为这次中国封建王朝史上臭名昭著的大杀戮，亲属以外门生朋友都被算上一族诛连进来，谓之诛十族，
方孝孺成为了历史上唯一一个被灭十族的人。
明成祖朱棣也就以生性残忍、杀人如麻而被后世笔诛口伐，遗臭万年。
