朱元璋，大明朝的开国皇帝，也是中国历史上出身最为贫贱的皇帝（人家刘邦好歹还是一个亭长），秦朝末年陈胜喊出的那一句“王侯将相宁有种乎”似乎在朱元璋身上得到了最好的验证，下面就来回顾一下这位草根出身的皇帝波澜壮阔的一生。
朱元璋画像
元文宗天历元年（1328年）的一个晚上，伴随着满地的红光，普通农民朱五四的妻子陈氏为他生下了一个男婴，但这个男婴似乎并没有为这个父亲带来喜悦，因为他已经有了五个孩子（三个儿子和两个女儿），多添一个孩子对于他来说也许只意味着又多了一张吃饭的嘴。根据这个家庭的起名传统（也许是因为没有文化起不出好名字）朱五四给这个孩子起名叫做朱重八（他的三个哥哥分别叫做朱重四、朱重六和朱重七），等稍微长大了一些，为了解决生计问题朱重八得父母把他送到了地主刘德家里，主要工作是放牛，就这样一直到他十六岁，也就是在这一年包括朱重八一家在内的原本生活就十分困难的众多元朝百姓遭遇了一场灭顶之灾。
皇觉寺，又名龙兴寺
元至正四年（1344年）元朝发生了两件大事：一件是黄河泛滥了，沿岸山东、河南几十万人沦为难民；另一件是淮河沿岸遭遇了严重的瘟疫和旱灾。伴随着灾难的到来，当年的四月初六朱重八的父亲朱五四饿死，初九大哥朱重四饿死，十二日大哥长子饿死，二十二日母亲饿死，在不到一个月的时间里多位至亲先后离世，而朱重八却连埋葬他们的钱都没有，后来还是在好心人的帮助下才得以完成。虽然十分艰难，但生活还是要继续，为了有饭吃，朱重八到附近的皇觉寺做起了和尚，但从事的还是类似长工的工作，不过在他入寺仅五十天后，由于饥荒过于严重，寺中所有的和尚都要出去化缘，就这样朱重八踏上了漫漫维生路。
元末农民起义示意图
和别人不同的是，朱重八在讨饭的时候仔细研究了淮西的地理、山脉、风土人情，不仅开阔了视野、丰富了见识，还结识了很多豪杰，也正是在这个过程中朱重八由一个乞讨的和尚蜕变成了一名能坚强面对一切困难的战士。至正十一年（1351年）元政府命令沿岸十七万劳工修河堤，但修河工钱和口粮都遭到严重的克扣，当民工们挖到山东时从河道下挖出了一个只有一只眼睛的石人，背部刻着：石人一只眼，挑动黄河天下反，于是人心思动。不久后在朱重八曾经讨过饭的颍州（今安徽阜阳）韩山童和刘福通起义了，第一个举起了反抗元朝统治的大旗。星星之火可以燎原，在短短一年的时间里元朝各地爆发了几十起暴动，数百万人参加了农民起义，而此时的朱元璋已经回到了寺庙，直到一封信的到来彻底改变了他的命运。
汤和画像
信是朱重八幼年的好友汤和写给他的，此时的汤和已经做了起义军中的千户，信的大致的内容是希望他也来参加起义军，看过信后朱重八便把它烧掉了，此时的他还没有做好参加起义军的心理准备，但他的师兄告诉他有人知道了他看义军信件的事情，并准备告发他，就这样朱重八被逼上了梁山，投奔了郭子兴的红巾军，做了郭子兴的亲兵，参加义军后的朱重八也改名为朱元璋。入伍后的朱元璋凭借着过人的才干很快做到了军队的总管，但也遭到了郭子兴以及郭子兴儿子的猜忌，于是朱元璋选择了脱离郭子兴，只带着包括徐达、汤和在内的二十四人开始了自主创业之路。
徐达画像
来到定远朱元璋很快组织起了上千人的队伍，在搞定驴牌寨和横涧山之后队伍扩张至两万人，也是在此时冯国用、冯国胜兄弟选择带资进组，投靠了朱元璋，其中冯国胜就是后来横扫蒙古的名将冯胜，攻打滁州时朱元璋又迎来了三个重要的人，分别是大明开国第一功臣李善长、他的侄子朱文正和外甥李文忠，此时的朱元璋可谓是兵精将猛，谋事如云，而此时他只有二十六岁。不断积蓄力量的朱元璋在至正十六年（1356年）攻占了集庆（今南京）并改名为应天，在后来它将成为大明朝的都城，不过虽然建立了以应天为中心得根据地，其实朱元璋的处境并不怎么好，张士诚、陈友谅以及大量的元军环绕在他周围，而且各个都比他强，但是也正是因为他的弱小导致旁边的邻居对他不够重视，给他争取了壮大的时间，而且更重要的是位于北边的刘福通为朱元璋挡住了元朝军队的进攻，利用这一有利形势，朱元璋开始着手率先料理张士诚和陈友谅。
明初北伐示意图
在陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力后，朱元璋以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，把矛头正式指向了元朝，并派遣大将徐达、常遇春挥师北伐，仅仅用了三个月时间就占领了山东，就在徐常二人北伐的过程中，1368年正月朱元璋在应天宣布即皇帝位，创建了大明，年号为洪武。当年秋天徐达率军攻占了大都，结束了元朝的统治，元作为一个全国性政权的时代结束了。建国之后，朱元璋面对的就是如何统治的问题，在政治上他废除丞相制度，加强了中央集权，在地方设三司分掌权力，严惩贪官和不法勋贵；军事上设立卫所制度；经济上，实施移民和军屯，兴修水利、减免赋税；文化上建立国子监培养人才，大兴科举。在他的统治下，社会生产逐步恢复并发展，史称“洪武之治”，洪武三十一年（1398年）七十一岁的朱元璋走完了他的一生，于应天去世，庙号太祖。
