唐德宗贞元年间，一位书生进士落第，匆匆忙忙赶路回家，到了鸣皋山下准备找一个村落住下，结果因为天色昏暗而迷了路。没办法他只能继续走，又走了十余里。筋疲力尽的他闻见一股幽香，好奇心顿生。他立刻循着香味走去。
没走多久，就见到一户人家灯火通明，走近一看，这宅邸是富丽堂皇。门口的守卫问他从哪里来。他迫不及待地讲述了自己的经历，并且请求借宿一晚。
门卫进屋回禀主人。很幸运，主人让门卫把他带了进去。
大宅十分阔气，书生一直走过十余道门才进入主殿，殿中金碧辉煌，中间的主座被水晶帘挡住，下人站立在两旁。书生立刻拜倒，水晶帘后的人开口了，是位女子，嗓音十分动听，“妾汉文帝母薄太后，此是庙，郎君不当来，何辱至此？”
书生听后大惊失色，薄姬是汉朝人，现在可是唐朝。过去了几百年，这怎么可能！他战战兢兢表明自己的来由，薄姬听完后便让人取了珠帘，招呼书生上前。书生刚要行礼，她说：“妾故汉室小母，君唐朝名士，不相君臣，幸希简敬，便上殿来见。”
书生走上前，发现薄姬确实是做汉朝打扮，且容貌姣好，并不是垂暮老人的样子。薄姬非常客气让他入座，并让人准备了酒食好好招待。此时，后殿突然传出欢声笑语，薄姬听见后笑着说：“今夜风月甚佳，偶有二女伴相寻，况又遇嘉宾，不可不成一会。”话音刚落，许多美女便鱼贯而出，为首的两个更是容貌娇美。前面的那一个杨柳细腰，乌发浓密，仅二十余岁。后面的那一个肤如凝脂，身姿姣好。薄姬介绍这二位分别是戚夫人和王嫱。
书生又是一惊，这二位也是历史上大名鼎鼎的人物。正在他震惊中，薄姬就又让人来。来的分别姓潘和杨。姓杨的那位容姿端丽，身姿婀娜，赫然是唐明皇的宠妃杨玉环。姓潘的那位眼波流转，身形娇小，是让萧宝卷昏了头的潘玉儿。书生确定，自己这绝对是遇见神仙了，于是愈加恭敬。
众人大摆筵席招待书生，席间更是欢声笑语不断。薄姬问当今世上谁做天子，书生答是唐德宗李适。杨玉环笑着感叹连沈婆儿，也就是沈珍珠的孩子都能做天子，实在是奇事一件。薄姬又问，当今圣上如何？书生答不上来，只说自己落第，没能入朝为官，也不清楚。薄姬让他直说，书生便答民间传说是“圣武”的。薄姬点了点头，又命下人捧上更多美酒。这几位美女和书生还在宴席上做起诗来，好不风流快活。
宴席一直进行到了很晚，众人都乏了，准备休息。薄姬笑着问即位女子：“这位秀才远道而来，我们好好招待，今晚谁来与他作伴呢？”戚夫人先起身请辞，“我有孩儿如意，已然长大成人，我不能够陪伴。”潘玉儿说：“我也不行，萧宝卷为了我身死国灭，我怎么能辜负了他？”而杨玉环毕竟是先帝的宠妃自然也是不可以的看来看去只剩下了那有落雁美名的王嫱。薄姬开口：“昭君始嫁呼韩单于，复为株累弟单于妇，固自用，且苦寒地胡鬼何能为？昭君幸无辞。”王嫱也不拒绝，而是羞答答的低下头去。
书生喝得神志不清，加上美色在侧，很快就在薄姬的安排下陷入温柔乡。第二天起来还不愿走，但薄姬又出现告诉他此地不宜久留，让他不要再回来了。王嫱就这样流着泪和书生告别。书生离开后找到了大道，遇见人便打听自己住了一晚的是什么地方，那人告诉他有座薄后庙。书生赶忙回去一看，发现真的是一座薄后庙，且已然荒废，只剩残垣断壁。
这场艳遇似乎就告一段落，离奇荒诞只能作为茶余饭后的闲谈，但当我们知道书生究竟是谁，这一切都变得不简单。这位书生就是牛僧孺，就是牛李党争牛党的领袖。再看这故事，其中有不少犯忌讳的东西，比如对德宗的议论，比如对先帝妃子杨玉环的各种不正经的描写，再比如对德宗生母的戏称，这故事如果被皇家知道，牛僧孺不会有什么好下场。何况这故事还出自牛僧孺自己所写的《周秦行纪》，这简直是大不敬！
不过牛僧孺作为一朝重臣，怎么会做出如此荒谬之事。仔细研究发现，这本《周秦行纪》并不是牛僧孺所写，而是牛李党争中的李党领袖李德裕授意韦瓘所写，之后冠以牛僧孺的名字嫁祸。看似是神鬼故事，实际上背后是阴暗的政治斗争，读来令人脊背发凉！
