自古天下大势，分久必合，合久必分。三国前后混战近百年，结果相继覆灭反而统一于晋。而晋朝在司马炎死后，传位于嫡子白痴司马衷，然而一句“何不食肉糜”被后人笑称“司马肉糜”上千年，更由于司马衷皇后著名丑女贾南风乱政，引发一场绵延十六年之久的“八王之乱”，频繁的政变使晋朝内部实力大损，一大批优秀的文武俊才相继陨落，而当时北方五族（羯、羌、匈奴、鲜卑、、氐）见有机可乘，便相继攻入中原，再次开启一段数百年的乱世，史称“五胡乱华”。
公元333年，在永嘉南渡发生的二十三年之后，著名反骨仔兼羯族名将石虎经过各种阴谋阳谋的操作，篡了叔叔石勒千辛万苦建立的后赵政权，改称大赵天王。心满意足的石虎注视着朝贺的人群，无论如何也想不到同样在二十年后，人群中会有一个叫冉闵的少年，会奋起屠灭他的子子孙孙。
冉闵和石虎的关系，要从他父亲说起。冉闵的父亲原名冉良，是石虎手下一名悍将，因作战勇敢，石虎便干脆收他为养子，并改名为石瞻。不过石瞻很快就在征战中阵亡了，所以严格来说，冉闵有一段时间应该被称为石闵，实际上是石虎的养孙。
冉闵小时候就非常聪明，石虎很喜欢这个便宜孙子，视如己出并重点培养。冉闵成年后，长的高大威猛，通晓兵机。于是被石虎任命为高级军事将领，很早就开始指挥大军团作战。公元338年，石虎在昌黎之战中大败，后赵各路军队都弃甲溃逃，只有冉闵带领的一支军队未遭创伤，由此冉闵威名大震，石虎越发觉得这个孙子厉害。
后来一代枭雄石虎去世，太子石世即位。石世在位三十三天，石虎第九子石遵废石世自立为帝。石遵这个叔叔一开始其实还对冉闵这个侄子印象不错，毕竟能登上帝位很大原因是利用了冉闵的英勇善战，以至于当初一激动竟然说出了要立冉闵为太子的蠢话，然而事后又后悔，转头立了自己的亲儿子。冉闵非常失望，自认为功高一时，企图掌握朝政未果，双方明刀暗箭互不相容，最后冉闵凭借石遵第三子石鉴的告密，提前在琨华殿发动政变杀掉了石遵，并拥立石鉴继位（石鉴连爹都出卖...）。
石鉴即位后，既对自己废物属性没有深刻认知，又不满冉闵掌握大权的现状，更不甘心做一个傀儡，竟然希望用同样的政变搞掂冉闵，，但是未能成功（能成才有鬼了...），结果被冉闵反戈一击废黜石鉴并杀了他，又将石氏家族全部屠灭。石虎恶贯满盈终于遭到反噬。冉闵于是干脆称帝，改回本家冉姓，改国号为魏，史称“冉魏”。
冉闵称帝后，一面整合内部实力，一面联络东晋邀请派兵北伐，然而东晋内部矛盾重重，并没有理他。无奈之下为了争取北方汉人团结，应对即将到来的胡人反扑，冉闵发布了三道非常著名的“杀胡令”。原文如下：
第一道“杀胡令”：内外六夷，敢称兵器者斩之”。也就是说：所有敢拿兵器的胡人都要杀。此令一下，北方各地纷纷响应，汉人纷纷联合起来，带着积压多年的仇恨，正式向胡人宣战。胡人纷纷越墙离城，惊恐而去。
第二道“杀胡令”：与官同心者留，不同心者听任各自离开。这个其实意思就是胡人乖乖留下不跑的就没事，试图逃跑的后果自己想，所谓听任离开也就是客气客气，赤手空拳走的了才是本事，如果敢武装逃跑，后果请参照第一条。
第三道“杀胡令”：所有汉人，凡是斩一个胡人，凭人头加官晋爵。汉人终于可以理直气壮地复仇了。汉人作为“两脚羊”的时代这一刻得到反转，冉闵亲自上阵，光在邺城就屠杀了二十万的羯族人。仅仅一天便有数万胡人被砍头。无论男女老幼，都不能幸免，尸体被抛在城外，成为野狗豺狼的晚餐。
属于胡人的腥风血雨终于到来。
“杀胡令”，其实是冉闵为了掌控国内形势、满足汉人利益而颁布的一系列指令。这番指令一下，彻底激起了埋藏在汉族心中对于胡人侵略的民族仇恨，点染了复仇之火。一时间，北方大地硝烟重起，数百万各族胡人在愤怒的汉人追杀下惊恐不已，纷纷逃离中原。
虽然冉闵的魏政权在仅仅三年后便被鲜卑慕容氏绞杀，但是三道《杀胡令》使得北方很多汉族势力渐渐强大起来；也遏制了胡人统治者对东晋朝廷的攻势，汉族得到了喘息机会；使胡人开始畏惧汉人的力量，从而尝试与汉族和睦相处，共同延续了汉族文化。
后世很多人认为冉闵发布《杀胡令》是屠夫行为，是毫无人性的刽子手，然而当时北方汉人已经被压迫到了崩溃的边缘，除了以暴制暴，“两脚羊”们又有什么方法能自救呢？所以无论冉闵动机如何，手段如何，在某种意义上终归是功不可没。
