随着社会的发展，许多家庭有两台或更多的电脑。为了实现计算机对互联网的共同访问，路由器和交换机逐渐被更多的人所认识。但是由于家用路由器和交换机从外观上看非常相似，所以很多人不知道路由器和交换机的区别以及各自的功能。
路由器和交换机的区别：交换机主要是用来使人们能够通过一根网线上网，但是每个人都是单独拨号上网的，每个人都用自己的宽带，所以对每个人上网没有影响，即使别人在下载，对自己上网也没有影响，使用同一个交换机的电脑都在同一个局域网。路由器比交换机多了一个虚拟拨号功能。通过同一个路由器上网的电脑共用一个宽带账号，人与人之间上网互相影响。比如一台电脑在下载，同一路由器上的其他电脑会明显感觉网速很慢。同一台路由器上的计算机也在一个局域网中。
如果你在上面的描述中仍然不明白路由器和交换机的区别，那么边肖会给你一个例子来解释。比如我们在家里上网，一定只能用一个宽带，但是家里有三台电脑，都想通过同一个宽带上网，就要用路由器。比如很多大学宿舍只有一个宽带接口，但是宿舍所有人都需要上网，而且都有自己的宽带账号，希望大家上网互不影响。然后，这个应用使用交换机，大家都拨号上网，互不影响。
同时，路由器具有交换机的功能。如果你已经有了路由器，但现在想把它当交换机用，那该怎么办？很简单，路由器上有一个wan接口，所有宽带线路都连接到wan接口。当路由器作为交换机使用时，拔掉wan接口上的宽带线，插入其他接口，将wan口留空。
交换机(也称交换机集线器)的作用可以简单理解为连接一些机器组成一个局域网。路由器与交换机显著不同，它的作用是连接不同的网段，在网络中寻找最适合数据传输的路径。可以说，一般情况下，个人用户并不需要太多。
路由器是交换机之后产生的，就像交换机是集线器之后产生的一样，所以路由器和交换机也是相互关联的，不是完全独立的设备。路由器主要克服交换机不能路由转发数据包的不足。
计算机通常由许多不同类型的网络连接。如果几个计算机网络只是物理连接，不能互相通信，那么这种‘互联’就没有实际意义。所以说到“互联”，就已经暗示了这些互联的计算机是可以通信的。也就是说，从功能和逻辑上看，这些计算机网络已经形成了一个庞大的计算机网络，或称之为互联网，或简称为互联网和互联网。
一些中间设备(或中间系统)用于将网络相互连接，这在ISO术语中称为中继系统。根据中继系统的级别，可以有以下五种中继系统：
物理层(即第一层，L1层)中继系统，即中继器。
数据链路层(即第2层，L2层)，即网桥或网桥。
网络层(第三层，L3层)中继系统，即路由器。
网桥和路由器的混合路由器兼具网桥和路由器的功能。
网络层之上的中继系统，也就是网关。
当中继系统为直放站时，一般不叫网间互联，因为只是扩展了一个网络，还是一个网络。因为高层网关比较复杂，所以现在很少使用。所以在讨论网络互联时，一般指的是由交换机和路由器互联的网络。
交换机是一种基于MAC(网卡硬件地址)标识完成数据包封装和转发功能的网络设备。交换机可以“学习”MAC地址，并将其存储在内部地址表中。通过在数据帧的发起者和目标接收者之间建立临时交换路径，数据帧可以从源地址直接到达目的地址。现在的交换机分为：二层交换机、三层交换机或者更高层交换机。三层交换机也可以有路由的功能，转发速率比低端路由器更快。其主要特点是：一次路由，多次转发。
路由器也叫路由器，是在网络层实现互联的设备。它比网桥更复杂、更灵活。路由器具有更强的异构网络互联能力，连接对象包括局域网和广域网。在过去，路由器主要用于广域网。近年来，由于路由器的性能有了很大的提高，价格也下降到接近网桥的水平，路由器越来越多地应用于局域网互联。路由器是连接多个网络或网段的网络设备。它可以在不同的网络或网段之间‘翻译’数据信息，使它们能够‘读取’彼此的数据，从而形成一个更大的网络。路由器有两个典型的功能，即数据通道功能和控制功能。数据通道功能包括转发决策、背板转发和输出链路调度等。一般由特定硬件完成；控制功能一般由软件实现，包括与邻居路由器的信息交换、系统配置、系统管理等。
路由器和交换机的主要区别如下：
1.不同层次的工作
原来的交换机工作在OSI/RM开放架构的数据链路层，也就是第二层，而路由器从一开始就计划工作在OSI模型的网络层。由于交换机工作在OSI的第二层(数据链路层)，其工作原理相对简单，而路由器工作在OSI的第三层(网络层)，因此可以获得更多的协议信息，做出更智能的转发决策。
2.数据转发基于不同的对象。
交换机使用物理地址或MAC地址来确定转发数据的目的地址。路由器使用不同的网络ID号(即IP地址)来确定数据转发的地址。IP地址是在软件中实现的，它描述了设备所在的网络。有时，这些第3层地址也称为协议地址或网络地址。MAC地址通常由硬件提供，网卡厂商分配，固化到网卡中，一般不可更改。而IP地址通常由网络管理员或系统自动分配。
3.传统交换机只能划分冲突域，不能划分广播域；而路由器可以分割广播域。
交换机连接的网段仍然属于同一个广播域，广播数据包会在交换机连接的所有网段上传播，这在某些情况下会导致流量拥塞和安全漏洞。连接到路由器的网段会被分配到不同的广播域，广播数据不会通过路由器。第三层以上的交换机虽然有VLAN功能，可以划分广播域，但是子广播域之间无法互通，相互之间的通信还是需要路由器。
4.路由器提供防火墙的服务。
路由器只转发具有特定地址的数据包，不传输不支持路由协议的数据包或未知目的网络的数据包，从而防止广播风暴。通常，交换机用于LAN-WAN连接。交换机属于网桥，是数据链路层设备。有些交换机还可以实现第三层交换。路由器用于WAN-WAN连接，可以处理不同网络之间的数据包转发，作用于网络层。它们只接受从一条线路传入的数据包，然后将它们转发到另一条线路。这两条线路可能属于不同的网络，并采用不同的协议。相比较而言，路由器比交换机功能更强大，但速度相对较慢且价格昂贵。第三层交换机既有交换机线速转发报文的能力，又有路由器良好的控制功能，因此被广泛使用。
