五胡乱华时期，是指西晋灭亡后，中原及西北、草原地区匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人部落进入汉地，烧杀掳掠，并建立胡人政权。但是乱华的不仅仅是这五个胡人部落，只是这五支胡人作乱最大，危害最深。
匈奴、羯等族军队所到之处，烧杀淫掠，无恶不作。他们把中原汉人视为“两脚羊”，不仅仅把汉人视为奴隶，更是令人发指的当做食物，率兽食人。《晋书》中记录了永嘉丧乱，中原的汉人十不存一。“千里无鸡鸣，白骨露於野”，就是当时活生生的现实。建立后赵的石勒一次就屠杀百姓数十万，石勒公然规定胡人劫掠汉族不会受罚，而胡人但有所需，可以任意索取汉人的东西。同时又禁止汉人称游牧民族作胡人，而称“国人”，违者斩首。 石勒的侄子石虎更加残暴，派五十万人造甲，十七万人造船，死亡超过三分之二。
最让人发指的是，羯族这个少数民族似乎与汉族人天生有仇，他们喜欢将汉人头颅挂在城墙上，这样的惨状被它们叫做 “尸观”。以石勒为首的羯族人还喜欢疯狂残害汉族妇女，他和手下把汉族妇女称“两脚羊”，晚上供他们在军营里取乐，白天把汉族妇女杀掉当做军粮食用。但为什么我们对五胡乱华这段历史其知之甚少？
一.直接原因，那就是我们很多人都是通过互联网才知晓的，我们学习通史是在初中时期，初中的历史教科书会介绍这么血腥阴暗的历史吗，即使介绍，也会一笔带过，更何况现在的历史课本已经把五胡乱华这段历史给删除了。
二.汉人的选择性遗忘，在强大的汉民族面前五胡乱华是屈辱史，不忍直视，所以在历史上很少提到，就连对历史传播的最主要的传播媒体评书，小说，戏剧，中也很难找到与之关联的作品.影响了五胡乱华的传播度.所以知之甚少.
三.太过血腥残暴，来自蛮荒之域的野蛮胡族还保留着原始人的习性，饮血吃肉跟常见，其中以羯族，白种匈奴，鲜卑族三族最为凶恶。
四.在北方少数民族对中原汉人野蛮屠杀的过程中，勤劳勇敢的汉人也进行了不屈不挠的反抗，涌现出了一批可歌可泣的英雄人物。
比如冉闵。公元349年，冉闵率领赵人诛杀胡羯，颁布法令，凡汉人斩杀胡羯人者，不论文武，都可升官。一天之内，就斩杀数万胡人。数月之内，基本上把胡羯人杀尽，总数达到二十几万，全部扔到城外，给野狗野狼当口粮。只要长的不像汉人，不会说汉语者，格杀勿论。这就是传说中的灭胡令，从此胡羯族一蹶不振，基本上被灭族。汉人的强烈反抗沉重打击了北方少数民族的嚣张气焰。
远在建康的东晋王朝，也组织了数次北伐。
第一次北伐，由祖逖领导。他为了提升自己的能力，每天天不亮，就起床练习武功，人称闻鸡起舞。他带兵曾一度收复黄河以南的大片领域。后来因朝廷内部的争斗，被迫中止。
第二次北伐，由庾亮指挥。他指挥军队最远曾经打到琅琊的费县。因为内部配合的问题被迫退回。之后还有殷浩、桓温、刘裕等人组织的多次北伐，数次北方虽然没有能够成功的收复国土。但在很大程度上也打击了北方的胡族，延缓了他们向南进攻的步伐。完整的保护了南方的华人政权，然后换人不至于被他们杀光，汉文化也得到了传承和保存。
