在争议中组成的小朝廷。1644年5月，几乎和清人进入北京的同时，南方的大明达官贵人们，匆匆忙忙在南京立了一个叫朱由崧的人坐上帝位，史称弘光帝。
于是反对朱由崧的人联名给内阁成员国防部长史可法写了一封信，表明了以上意见，并提议由同样和末帝朱由检血缘较近的潞王朱常淓（朱由检的侄子）来坐大位。他们请史可法赶紧来南京主持此事。
史可法当时正在为招集兵力去保卫摇摇欲坠的大明政权而四处奔忙，忽然听到朱由检死亡的消息，于是在南京对岸的浦口停师发丧，一时间也不知该怎么办。接到这信后，认为很有道理。这时以凤阳总督马士英为首的另一派人，却认为正因为朱由崧昏庸，立他上马，今后好操纵一点。于是也写信给史可法，力主立朱由崧。史可法接到马士英的信，回以“七不可”，然后赶回南京来。
但正所谓“有军则有权”“枪杆子里面出政权”。史可法虽然是国防部长，手里却没有多少兵，也没有多少将军听他的话，请他来的那批人如果手里有枪，也不会请他来当老大了。当然史可法也没料到别人的手段会那么辣，否则他手上多少有点军队，立刻做点事，也有得一争。
而另外以马士英为首的主张立朱由崧的一派，却是既有军又有手段的一批角色。他们先把在淮安的朱由崧抢到手里，然后拥大军立马赶往南京。
南京城里为究竟立谁当皇帝展开了激烈争吵，最后拥朱由崧的一派恃有大军在外，公然宣称：谁再敢有二话，立刻大军进城，血洒南京！一半为团结起见，更为了无可奈何，史可法们只得同意。
朱由崧就这样在争议中被扶上帝座，这也决定了弘光朝起始就将陷入内斗，也决定了他只能是短命的命运。
