岳飞之所以能够“流芳千古”，因为岳飞的理想和价值取向与民族利益相吻合，与老百姓的愿望相适应，与时代需求合节拍。
宋之有岳飞、文天祥，犹如汉之有卫青、霍去病，明之有于谦、戚继光、郑成功，清之有林则徐、邓世昌，民之有张自忠，他们一律都是中华民族遭受外族侵略欺凌之时，挺身而出，血荐轩辕，都是牺牲小我、成就大我，牺牲个人、保护百姓的旷世英雄，老百姓敬之爱之，历代被人称颂，故“流芳千古”！
而秦桧呢？在国家危亡的关键时刻，贪图一己之私，图谋于稳权固位，与时代背道而驰，与老百姓的利益背道而驰，望风而降，承金人之旨意，左右南宋之外交，致使国土沦丧，士气凋零，以屈膝称臣为代价，保住一条生命，苟延残喘，做无气之大臣，成无骨之名士。
又以投降之需要，罗织罪名，打击忠良，改变方向，同室操戈，致使国将不国，只做一附庸，将大好山河，拱手相送，让万里江山，从此蒙羞，为人所痛恶，故“遗臭万年”。
无论是岳飞，抑或秦桧，不论他们本人具体的功过是非如何，他们也一律都超越了个人的点滴，已经超越了他们的本身，他们在更高的层面上，而成为了一个文化符号，成为了一个象征，更多存在于文化概念之中，他们是人们世界观中的价值象征，岳飞代表民族英雄，秦桧代表卖国贼。
岳飞是民族英雄，这个概念上是没有任何异议的。
但是，历代有关于岳飞事迹的争议，也是颇多的，比如说岳飞手掌兵权，纪律严明，有成为军阀的基础和可能；比如说岳飞战功并非最著者，很多战绩都是他的孙子在所著作的书中吹嘘出来的，名不副实；比如说岳飞身为武将，不听调配，皇帝有命都能违抗，后来遭到剪除，乃是咎由自取，如此等等，不一而足。
如此一看，哦，岳飞不是民族英雄了？别中了别人的圈套。岳飞即使有战绩不实的地方，或夸大其词的地方，但他有战绩，是不容抹杀的，金兵害怕岳飞和他的“岳家军”，这也是不争的事实。而更关键的是，岳飞的并不是为一己之私而违背皇帝意旨的，岳飞的价值取向是北伐中原、恢复故土，这既符合南宋当局的价值取向，也符合老百姓的心里愿望，这才是岳飞成为英雄而被“流芳千古”的根本原因。
至于宋高宗和秦桧想求和、想苟安而投降金人，剪除岳飞，则是他们的自私心理原因，并不妨碍岳飞“流芳千古”。当然，这也成就了秦桧的“遗臭万年”。
