1356年，康茂才率部归降朱元璋。朱元璋指着他的鼻子痛骂，你杀了我上千将士，这个账咱们该怎么算？康茂才笑了笑说，以前是各为其主，如果你放过我，我必效犬马之劳。朱元璋哈哈大笑就给他松绑，仍让他率领部下。
元朝末年朝廷昏聩，康茂才实在不愿意就此埋没才华，于是招兵买马希望做出一番大事。元朝廷看他有勇有谋就给了他一个小官职，后来担任镇抚使。没过多久康茂才收复九江，在海石屯重兵成为元朝都元帅。
此时朱元璋正在南方攻城掠地，发展势头非常迅猛，1355年朱元璋决定打下安徽，但康茂才却拦住了他的去路，朱元璋想要渡江，被康茂才数次打败。
朱元璋在军事上无法战胜康茂才，就只能采用计谋将康茂才骗出来，再打了一个措手不及。但康茂才迅速收拢残军，在天宁州立足脚跟，继续和朱元璋对着干。后来孤木难支不得不败退集庆（今南京）。
1956年3月，朱元璋率兵进攻南京，康茂才自知不敌只能投降。朱元璋一直被康茂才压着打，好不容易抓住了他，怒上心来抽出佩刀，就有了文章开头的对话。
但朱元璋心在天下，他知道取得天下不能只凭借淮西将领，还应该广泛招揽人才。康茂才虽然屡次和自己作对，但却如他所言这只是各为其主，如果能将康茂才收入囊中则对他一统天下大有好处。
朱元璋果然没有想错，康茂才和陈友谅私交非常不错。两个人都是湖北人，陈友谅在起兵之前也曾经担任过元朝公务员，和康茂才也有过接触，两个人经常保持着书信联系。
后来陈友谅和朱元璋产生摩擦，在1360年常遇春杀掉了陈友谅的3000名士兵，这让陈友谅勃然大怒，当时的陈友谅已经架空徐寿辉成为天完政权的真正主事者。
天完政权经过多年努力已经占据多个省份，兵力财力都超过朱元璋五倍以上。陈友谅自持实力强大，集结10万大军直逼南京想要和朱元璋决战，并希望张士诚和他共同出击，要将朱元璋彻底消灭。
陈友谅兵锋所指，攻城拔寨无所不可。朱元璋手下猛将花云也被陈友谅斩杀。消息传到南京后人人慌乱。朱元璋赶紧召集众将商议对策，但众将认为陈友谅兵多将广不可力敌，最好还是逃跑为好。朱元璋看着手下部将，心中1万匹马奔过。
此时只有刘伯温仍然举重若轻，他告诉朱元璋一条妙计。
刘伯温分析了敌我形势后说，陈友谅虽然兵多将广，但他的皇位是杀掉徐寿辉抢过来的。现在人心并不稳定，贸然过来进攻主公难以达到齐心协力的效果。原来陈寿辉部将对陈友谅多有怨恨，只是暂时屈服他的淫威而已，他们内心未必会服他。所以如果陈友谅打了胜仗还好，但如果陈友谅打败仗，那么这些将领必然会群起而攻之。
另外陈友谅远道而来水土不服，而我们却以逸待劳。陈友谅对南京并不熟悉，我们可以利用地形优势打他的埋伏，一举消灭陈友谅这个心腹大患。
因此刘伯温认为，陈友谅只是纸老虎，看起来张牙舞爪，实际上一吹就破，朱元璋一定可以战胜陈友谅。
具体方案是学习东吴黄盖的苦肉计让康茂才找陈友谅诈降。这两个人本来关系就相当不错，康茂才要帮他，陈友谅是相信的，一旦陈友谅全军上岸就可消灭他。
幸亏当时没有杀掉康茂才，这一下子他成了一个至关重要的人物。陈友谅听信了康茂才的话，带10万士兵开赴龙湾，在那里遭到了朱元璋的伏击。
陈友谅发现中计便指挥士兵返回舰上，谁知巨舰吃水太深居然搁浅了。士兵又开始抢夺小船逃命，但小船数目太少，十万大军争来抢去互相砍杀。还没等朱元璋出手，他们自己就先折损好几万人。
最后陈友谅在亲兵保护下侥幸逃脱，但他那10万大军以及百艘巨舰则灰飞烟灭。
此战胜利都是因为刘伯温的计谋，这是一个博古通今的超级谋臣。在大敌当前之时，他能够冷静分析出敌人的缺点，一举扭转局势改变历史走向。
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