李汰(1448年9月19日——1520年2月7日),字清之,号立庵,晚号古愚,生于湖北浠水兰溪竹林塘村上马冲湾,是浠水黎山李氏第九世孙。李汰在明成化丙午(1486)年中第六十九名举人,获乡荐69名登丁未乙榜进士,授江西永新训导(相当于现在的县教育局局长助理),弘治戊午(1498)年,升任浙江义乌教谕(相当于现在的教育局长),朝廷钦赐福建主考官。
在相关的历史资料中,李汰与司马迁、张衡、王安石、施世伦、郑板桥、于谦、于成龙一起,被誉为中国历史上最廉洁的八位官员、江南第一清官,但如今极少有人知其生平。
李汰因文章颇有功夫而受到朝廷的重用,明弘治甲子(1504)年秋,朝廷任命他为主考官,去福建主持秋闱考试。七月六日,坐船经过金华时,忽有人报:有一乡绅手持朝廷命官书信求见。
李汰迎接来人上船寒暄之后,来人拿出一包银子和一封朝廷命官亲笔信,信中说:来人系我连襟,老大人此次赴闽主考,大权在握,望为其子网开一面。事成之后,我将保你加官进爵。知你清贫,区区薄礼,不成敬意。”
李汰看后大怒道:“请把书信和银子退还给来人!”
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说完题诗三首作为复信:
(一)
见我寒酸故易看,手书相诱共为奸;
岂知着力年来事,正在区区善利间。
(二)
平时自诿欲何如,今日吾心敢负初;
暗室广廷元不异,孰云仁义可籧庐。
(三)
一读轲书一厚颜,我生空自老尘寰;
直须私曲都忘却,此气方能塞两间。
在他到达福建后,许多考生都在打听他的住处,甚望能打通关节贿赂过关,但都未果。一天夜晚,有一人进屋求见。来人见周围无人,便取出黄金十两,双手捧到李汰面前,直言道:“学生翰墨未精,疏漏必多,望老大人多多照应,得中之后,另有厚报。”
李汰知道来人来意后,再次杜绝了这个营私作弊的行为,又愤然挥毫题诗一首训诫,让送贿的人知趣而走:
义利从来识颇真,
黄金难换腐儒贫。
莫言幽暗无知者,
怕拜乾坤有鬼神。
诗中,李汰自称是腐儒,自比陈腐无用的读书人,但在道义和利益面前,他能够判别是非,不会被黄金迷住心窍,同时他也告诫世人:不要说在漆黑的夜里受贿就没人所知,我怕在酬拜天地之时,会被鬼神所斥责。
他身居要职却能始终廉洁自守,不为名利所动。他深知治国必须要选用贤人任职,考试舞弊,歹人为官必祸国殃民,因而只有杜绝一切的营私舞弊,公正选人用人,才能利国利民。李汰的这种腐儒作风更加坚定了他在科考中,要公平选拔人才,杜绝一切营私作弊行为的决心,许多考生纷纷上门行贿通路子,被李汰一概拒绝,这与当时有些考官的机灵行为形成鲜明对比。
从此,李汰清廉的美名不胫而走,受到了老百姓的称颂,因他一生为官清廉,惠政砺己,廉洁自律,因此在中国历史上享有江南第一清官之誉。
1520年,李汰去世。在相关资料中,他被誉为中国历史上最廉洁的八位官员之一,与司马迁、张衡、王安石、施世伦、郑板桥、于谦、于成龙齐名。其长子李宗元,曾在河南省沈丘县担任了六年知县,继承父亲的美德,他“理事如家,爱民如子,士民爱敬之亦如父母”。1533年3月7日,李宗元去世,“沈人闻讣,奔哭者甚众”。
1991年,在兰溪镇火烧楼村的一处池塘中,李汰后人第十六世孙李会山成功找到失踪已久的李汰墓墓碑,2013年12月4日,李汰墓在浠水县兰溪镇被发现。
墓碑中央写有
“明乡进士立庵李先生墓”
,立碑者为其孙李承芳、李早芳。碑文300多字,历经近500年风吹雨蚀,依然清晰可见,其中“孝友直谅……犹其教永新也。”这两节,记录了李汰的生平:
立庵李公墓碣
公姓李,讳汰,字清之,号立庵。曾祖则裕,祖俊,父朋。世居蕲水阇黎山西,母张。生正统戊辰九月十九日丑时。
孝友直谅,根于天性。文艺精绝,不由师傅。与人交贤者,亲而敬之;不贤者,疏而敬之。与人言必涉古今世教,闾闫细务一语莫之及也。修身正家,独行古道,乡人敬之。
领成化丙午乡荐,授永新学训。立教以操,履为先刻《小学》、词章。故一时风俗人才甲于江右,识者及之苏湖之教。迁义乌学谕,教义乌者,犹其教永新也。
卒正德庚辰二月七日,寿七十三。配万氏。合葬宅东凤雏窝母茔右。子二:宗元,乡进士,沈邱尹。宗恺,儒士。女四。
呜呼!道不胜时久矣。公之德器不减古人,使得究其所施功业,当何如哉。
公之孙承芳、早芳以墓碣见嘱,故樶其大致如此。
除了这块墓碑外,李汰墓周围,无任何装饰之物,听说在上世纪60年代,有盗贼听说世德祠湾后山有一处古墓,且是明代一个县官,遂进行盗挖。可打开墓穴后,盗贼没有找到任何值钱的物品,后来一打听,才知道墓内埋葬的是清官李汰,盗贼也不禁长叹一声:“真清廉。”