洪武三十一年闰五月初十（1398年6月24日），在位三十一年的大明开国皇帝——明太祖朱元璋在应天皇宫驾崩，遗诏传位于皇太孙朱允炆。
彼时的朱允炆是个二十刚出头的毛头小子，朱元璋为何不把皇位传给年富力强的皇子呢？
皇太孙朱允炆属于已故太子朱标的次子，朱标长子朱雄英活了八岁就早夭了，因此，朱允炆就成了实际的皇长孙，按照嫡庶有别的封建制度，他理所应当成为继承人。
而当时的实际情况是，朱元璋那几个正值青壮的儿子，对老子以乳臭未干的孙子为储君的做法十分不满，尤其是拥兵自重的老四朱棣。
朱元璋临终前也意识到藩王觊觎皇位这个问题，于是在遗诏中严禁藩王进京参加葬礼，只能在封国拜祭。
防止新君上台，这些藩王在丧礼期间抢夺皇位，当然，表面上是意思是命令藩王镇守边疆，防范境外敌对势力借机生乱。
诸皇子之中，朱元璋最不放心的就是老四燕王朱棣，他深知这个儿子性格刚毅，行事果断，是新君最大的威胁。
《明太宗实录》曾记载：明太祖朱元璋弥留之际，曾急令燕王火速进京，却没有说明让他进京到底做什么。
可能是要当面警告他，也可能是解除他的兵权，当然也不排除选择燕王继承皇位的可能性。
而当时即将登上皇位的朱允炆却十分惊骇，此刻祖父把四叔召回京城，对自己来说凶多吉少，想到老皇帝可能会把皇位传给燕王，朱允炆头皮发麻。
朱允炆与老师齐泰等人紧急商议，为稳妥起见，假传圣旨，命人马不停蹄找到燕王，送达伪诏书。
朱棣接到第一道圣旨，就日夜兼程，从北京赶赴南京。抵达江苏淮阴的时候，第二道“圣旨”到了，命令他返回封国待命。
燕王朱棣感到十分疑惑，两道圣旨，截然相反的命令，这不明摆着有一道圣旨是假的吗？可惜找不到证据，燕王只能悻悻返回。
南京皇宫内，老皇帝朱元璋已经气若游丝，时而清醒时而糊涂，他醒来的时候，曾向身边的大臣随从等人问：“燕王来未？”“凡三问，无敢对者。”连问三遍，竟无人敢回答他。
朱元璋在生命的最后一刻，带着只有他自己才会知道的遗憾离开了人间。
几年之后，朱元璋最担心的一幕终于出现了，燕王朱棣兴兵发难，干掉了侄子建文帝，自己堂而皇之夺取了帝位。
