北宋至道三年(997年)三月，宋太宗赵光义驾崩，继位者应当是两年前被册立为太子的皇三子赵恒。即位仪式在寝宫福宁殿中进行，群臣们齐集在大殿下，等待参拜新君。然而，高高的台阶之上，一幕珠帘把御座上的新君挡得严严实实。新君接见群臣，理应如同正殿视朝一般，卷帘入座，等到退朝时再垂帘离座。而福宁殿中的这幕珠帘，却迟迟不肯升起。
三十岁的赵恒正值壮年，身体健康，为何不卷帘?难道背后还隐藏着什么秘密?这位新君是否真的是太子赵恒?群臣心中或许都怀有疑问，但没有人敢说出来。质疑皇帝真伪，这可是大罪。但有一个人不这么想，那就是两朝元老、当朝宰相吕端。
他直直地站在殿中，不断打量着那幕珠帘，脸色越来越严肃。吕端知道此时能主持大局，保证赵宋皇权顺利更替的只有自己，便朗声道：“请官家将珠帘卷起，老臣请求上殿，一观天颜。
不等帘内的新君回应，吕端已经登上了御阶。似乎被吕端的气势所震慑，两旁的内侍忙不迭地升起了珠帘。帘内冠带整齐的新君和走到近前的吕端面对着面。审视良久，吕端心头的大石落了地。他如释重负地低头谢罪，疾步退回殿中，率领群臣拜呼万岁。奇怪的是，赵恒也并没有对吕端的“大不敬”问罪。这又是何故？
原来，在宋太宗病危之际，内侍王继恩联合了副相李昌龄、禁卫军统领李继勋等人，取得李皇后的支持，企图废赵恒，改立皇长子元佐。他们相信。“汪疾”(精神疾病)的元佐如果登基，将会成为受他们控制的圆皇帝。三端察觉到了这个阴谋，迅速做出反击：把前来宣召自己入宫处理太宗丧事的王继恩锁在了阁中，又面见李后，正颜厉色地驳斥了李后“立长”的言论。但这并不能让他完全安心。福宁殿中一直低垂的珠帘，令阴谋仍旧有存在的可能:心怀异心者很可能借助珠帘，偷天换日，一且群臣错拜了新君，一切就无可挽回了。所以，是否卷帘成了即位仪式的关键。吕端坚持要求卷帘，并亲自确定的，正是赵宋王朝的继承权归属。
当初宋太宗欲以吕端为相时，有人说“吕端为人糊涂”，但太宗凭借多年的经验和判断，对吕端下了“小事糊涂，大事不糊涂”这样一句考语，决意以他为相。多年之后，正是“大事不糊涂”的吕端，执意卷帘看天子，才保障了太宗生前拟定的太子顺利继承大统，保障了王朝的安稳。
吕端一生经历了三代帝王，在40年的宦海生涯中几乎没有受到什么冲击，这种经历在封建王朝中实在是不多见的。这与他在大局、大节问题上毫不糊涂，但在事关个人利益的问题上却能"糊涂"了事的品质是有很大关系的。
公元995年，吕端被宋太宗提升为宰相。对这个一人之下、万人之上的位置，吕端并不觉得有多了不起，他想的是如何调动全体臣僚的积极性，为此不惜自己放权和让位。当时和他有同样声望的还有一位名臣寇准，办事干练，很有才能，但是性子有些刚烈。吕端担心自己当了宰相后寇准心中会不平衡，如果耍起脾气来，朝政会受到影响，于是就请太宗另下了一道命令，让担任参知政事(副宰相)的寇准和他轮流掌印，领班奏事，并一同到政事堂中议事，得到了太宗的批准，也平和了寇准的情绪。后来，太宗又下诏说:朝中大事要先交给吕端处理，然后再上报给我。但吕端遇事总是与寇准一起商量，从不专断。过了一段时间，吕端又主动把相位让给了寇准，自己去当参知政事。这种主动让权，在世人的眼中自然是"糊涂"的举动。
有一年，朝中大臣李惟清被太宗从掌管全国军事的枢密使位子上换下来，去当负责监察百官的御史中丞，虽然是平调，但实际权力发生了变化，他认为是吕端在中间使坏。于是，李惟清趁吕端有病在家休息，没有上朝的机会告了吕端一个恶状。事情传到吕端耳中后，吕端不以为然，既没有去对皇帝表白，也没有去找李惟清算账，而是淡淡地说:我一辈子行得正;坐得直，没有做什么对不起人的事，又怕什么风言风语呢？这种不与人计较的坦然心态也被人认为是"糊涂"。
在吕端刚刚担任参知政事(副宰相)的时候，他从文武百官前面经过，一个小官由于平时听多了吕端"糊涂"的传闻，对他很不服气，以很不屑的口吻来了一句:这个人竟也当了副宰相了?吕端的随行人员觉得很不公平，要问那个人的姓名，看看是干什么的。吕端制止说:不要问，你问了他就得说，他说了我也就知道了，而我一知道，对这种公然侮辱我的人便会终生不能忘。着意地去报复对我来说是肯定不会的，但以后如果有什么事涉及他，撞到我手里，想做到公正对待也一定很难。所以，还是不知道的好。这种君子不念恶，揣着明白装糊涂的举动对吕端来说，是一种反映自我修养的高尚境界，但在世人眼中，自然又被看成了"糊涂"。
吕端的"糊涂"，还在于他的不置产业。他不仅为官非常清廉，贪污受贿之事从来没有，就是应得的那份俸禄也常常分出一些周济照顾别人。以至于后来吕端去世后，他的两个儿子竟因生活困难，没钱结婚，只好把房产抵押给别人。真宗皇帝知道这个事情后，很受感动，从皇宫的开支中支出了五百万钱把房产赎了回来，另外又赏了不少金银和丝绸，替吕家还清了旧账。
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