公元617年的七月，李渊将四子李元吉留守晋阳，自己带着李建成、李世民率领三万人南向长安，开启了李氏家族的争霸之旅。
李渊名义上是前往长安尊立代王杨侑为皇帝，但杨侑显然并不领情，派出宋老生和屈突通拒绝。走到雀鼠谷时，李渊遇上大雨，只得暂停。
当时，李渊面临一系列困境，不仅连日大雨，粮草也告缺乏，刘文静出使突厥尚未返回，甚至还传出突厥和刘武周乘虚袭击晋阳的消息。
一向谨慎的李渊打起了退堂鼓，裴寂也建议道：“宋老生、屈突通联合镇守险要，没那么容易攻下；李密虽说要结盟，但此人奸诈不可揣摩；突厥人贪利而无义，唯利是图；刘武周是向胡人称臣的人，更不可靠。太原是一方都会，而且将士的家属都在那里，不如回去保住根本之地，再筹划今后的义举。”
裴寂一下子说出了李渊的全部想法，李渊连连点头称是。关键时刻，李世民坚决反对，他说道：
“现在马上是秋收季节，还要担忧粮食吗？宋老生为人轻狂浮躁，一战就可以搞定他；李密舍不得洛阳的粮仓，顾不上图谋远略；刘武周虽然想要太原，但近在咫尺的马邑更让他心动。我们本是兴大义，奋不顾身的挽救天下黎民百姓，应当先行进入长安，号令天下。岂能因为遇到了小麻烦，就要立刻班师，恐怕跟随起义的人一旦解体，返回去守卫晋阳，我们就真的成反贼了，到时何以自保？”
同样血气方刚的李建成也赞成李世民的看法，无奈李渊固执己见，开始打点行囊原路返回。李世民想要再次劝说李渊，可是天色已晚，李渊都躺下睡觉了。
忧心如焚的李世民孤独的站在大帐之外，越想越委屈，终于嚎啕大哭，直哭得远近皆闻。李渊受不了李世民在帐外大哭，将他召进帐内问话。
李世民说道：“如今我们举兵是为了大义，前进就能取胜，后退就会溃散。到那时，部众溃散在前，敌人追兵在后，我们被灭亡的日子也就到了，岂能不悲伤！”
李渊逐渐醒悟过来，还犹豫道：“但军队已经出发了，怎么办？”李世民道：“左军虽然出发了，但右军还整装未发，估计左军没有走远，请让我去追赶他们。”
李渊笑道：“我的成败都在于你，还有什么好说的呢？随你去做吧。”于是，李建成和李世民连夜将左军追了回来。不久，太原的运粮也赶到，李渊的首战正式打响。
这虽然只是李渊从晋阳出发首战前的一个小插曲，但从中也可以看出李渊和李世民父子的截然不同，李渊谨慎持重，甚至是保守，李世民则始终保持昂扬的斗志，遇到问题解决问题，绝不逃避问题，他能获得最后的成功绝非偶然。
