在古代皇帝中，有一个有名的昏君隋炀帝杨广。他父亲隋文帝杨坚，堪称一带雄主，结束了南北朝数百年的战乱纷争局面，江山重归一统，百姓得以重见太平。一个全新的大一统王朝，顺承天意民心，即将巍然崛起。然而不幸的是，隋朝的统治大权，却落在了隋炀帝手里。隋炀帝在位仅仅十四年时间，强大繁盛的大隋天下，已经江山残破，千疮百孔，民怨沸腾。
结果，隋朝建立不足四十年，就在农民起义和军阀混战的燎原烈火中灰飞烟灭，成为历史上的中原大一统王朝中，最为短命的朝代之一。隋朝的快速瓦解，第二任皇帝隋炀帝杨广，负有最直接的责任。正是隋炀帝在位期间的胡作非为，暴虐害民，种种劣迹，使得四海之内怨声载道，百姓困苦不堪衣食难继，所以他们才会被迫揭竿而起，成为隋朝的掘墓人。
隋朝大业十四年三月的一天夜里，隋炀帝杨广的人生来到了尽头。随着大江南北、黄河上下的义军，如疾风骤雨横扫天下，攻城略地势不可挡，隋朝大军连遭重挫，明眼人都看出，隋炀帝过不了这一关了。隋朝权臣宇文化及，眼看大势已去，不愿跟着隋炀帝白白送死，于是策划了一起弑君行动。三月二十日夜，宇文化及派遣武将司马德戡，带领卫兵冲进了隋炀帝寝宫。
隋炀帝听闻外面人喊马嘶，知道不妙，躲到了行宫的巷道中，结果被叛军找到，当场活捉。次日，隋炀帝被带到杀气腾腾的叛军面前，接受最后审判。《资治通鉴》记载，隋炀帝还挺硬气，质问众人：“我何罪至此？”叛将司马德戡恶狠狠地说：“普天同怨，非止一人！”隋炀帝提出最后要求：“天子死自有法，何得加以锋刃”，想留全尸。叛军们最后一次服从皇帝“旨意”，“缢杀之”，把他给勒死了。
一代昏君隋炀帝就此殒命。隋炀帝死后，却是有人欢喜有人愁。别看隋炀帝人称昏君，为人行事却也并非一无是处。他有个长处，与唐太宗李世民非常相似，十分爱惜敬重人才。他在位期间，只要发现谁有一技之长，能为国家效力，就会当即破格提拔，丝毫不吝惜官位与赏钱。有很多人因此得以一步登天，改变命运，从一个身份卑微的草民或者小兵，一跃成为帝国大臣。隋炀帝的死让他们非常痛惜。
《隋书》记载，隋炀帝曾经御驾亲征高句丽，亲自统率大军与高句丽人激烈拼杀。在一次攻城战斗中，隋炀帝身临一线观战。隋朝将士舍生忘死，一批批冲上城头，又在守军的拼死反击下被击退。有一个隋朝士兵引起了隋炀帝注意。此人骁勇迅捷，顺着十几丈高的云梯飞快爬上城头，片刻之间“短兵接，杀十数人”，一望而知是个罕见的武林高手。
更让隋炀帝吃惊的是，这个人因寡不敌众，被守军从城头上打了下来，如果摔到地面，就会肝脑涂地必死无疑。但这个人在坠落过程中，竟然一把抓住城头上垂下的一根绳索，很快顺着绳索又登上城头，继续杀敌。隋炀帝被他的武艺和勇气折服，当即传令把这个士兵叫了过来。询问之后得知，此人名叫沈光，出身长安平民，但胸怀大志，练就一身好功夫，此次报名参战，志在立功报国。
隋炀帝对沈光十分喜爱，当即授予他朝请大夫官职，赐给他大刀和御马，“每推食解衣以赐之”，对沈光予以厚待。沈光也对皇帝感恩图报。隋炀帝被杀后，沈光痛心疾首，暗中结交死士，“将为帝复仇”。他很快找到几个忠于隋炀帝的武将麦孟才、钱杰等人，又秘密串联了一批老部下，组成一支数百人的小队伍，准备偷袭奸臣宇文化及的大营，杀掉他为隋炀帝报仇。
结果变生肘腋，他们的队伍出了内奸，有人提前告密，通知了宇文化及。宇文化及大吃一惊，“沈光者，并勇决不可当，须避其锋”。他知道沈光是武林高手，吓得提前溜出大营躲了起来，同时在营中布置好重兵埋伏。沈光等人不知有变，夜里按时动手，带人冲进宇文化及大营，结果上了当，顿时伏兵四起，刀枪如林箭矢横飞，沈光毫无惧色，施展平生武艺“斩首数十级”，无人敢挡。宇文化及的大将司马德戡，调来一批弓箭手，乱箭齐发，沈光被当场射死。他部下数百人，在他感召下“皆斗而死，一无降者”。
隋炀帝虽是个昏君，但沈光出于忠君大义，依旧舍身赴死为主报仇，不失为一个忠臣。时人听说沈光事迹后，“莫不为之陨涕”。
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