崇祯自缢后，明朝并没有就此灭亡。李自成虽然占领了北京，但中国南方的大部分仍在明朝手中。江南是明朝的税赋重地。崇祯虽然驾崩，但依靠着南方的大片疆域，以及当地的富庶，仍然可以有一番作为。但南明的失误在于内部的党争，这不仅让他们无力应对外部的危机，更面临着内耗。
南京时，大臣党派之间的斗争。南京城破后，又是宗室之间的争斗。甚至为此爆发了战争。虽然当中涌现出很多可歌可泣的反抗事迹，但在大方向上，南明犯下了最致命的错误。非但不能团结一切可以团结的力量，反倒是内斗互相打压。这让清朝有了更多击败他们的机会。南明的疆域，不断的收缩。所以，当永历皇帝接过这一重任时，恐怕心里的苦涩会多于欢喜。
别人当皇帝，都是举动庆祝，他当皇帝，却是劫难重重。先是跟宗室争斗了起来，随后又被清军击败，只能逃到贵州，投奔农民起义军。这支驻扎在云贵地区的农民起义军是张献忠的部下，张献忠战败后，他们逃到了云贵地区。这支起义军是以孙可望为首，麾下有一支较为精锐的军队。在这段时期，南明曾经历过最后一个高峰。
在孙可望的支持下，南明一度收复了湖南、广东、四川等地。一度时间内，很多人都以为明朝复兴有望。可没想到，这一次又因为内部的矛盾，导致最后一次抗清计划，轰然失败。孙可望甚至投降了清朝，反攻南明。
绝望的永历皇帝，甚至写信到欧洲，希望向教皇求助，还给葡萄牙军队写信求援。可除了等来葡萄牙送来的一百多支火枪外，再也没有其他了。但这些东西都只是杯水车薪，根本无力回天，永历皇帝只好带着亲眷，大臣逃往缅甸。
这是一段极为屈辱的日子。永历皇帝在缅甸的时候，名义上是皇帝，实际上却被缅甸国王软禁起来。跟随永历皇帝的大臣，也都十分的凄惨。甚至连一日三餐都做不到，更不用说维持一个天子的威严。至于复兴明朝，此时已经成了一个久远的梦想，难以实现。
永历皇帝在缅甸待了三年，每一天，他都在这样的日子忍受屈辱。求生不得，求死不能，只能日夜期盼，能有一个人能把自己从困境中解脱出去。可永历皇帝没有等来自己忠臣，而是等到了吴三桂。
投靠清朝的吴三桂，其实比一般的清朝军队还要狠。他迫切的要证明自己的忠心，证明自己拳拳忠心向大清。而这样做的投名状，就是南明剩下的这几个人。
吴三桂大军逼近缅甸，逼迫缅甸交出永历皇帝。于是，缅甸军队将永历群臣团团包围。他们对永历身边的大臣展开了杀戮。即便这些大臣再激烈的反抗，也终归无济于事。拳头怎么可能击碎盔甲。
一群南明大臣被屠戮干净。永历皇帝也被送到吴三桂那里。没有人知道，永历皇帝见到吴三桂时说了什么。也许是鄙夷，也许早就无话可说。人们只知道，永历皇帝被绞死在昆明。自此之后，大明王朝彻底灭亡。
