五胡乱华时期无疑是北方汉人的噩梦，西晋在八王之乱时，由于幽州刺史王浚愚蠢的决定，引来段氏鲜卑军队来对付当时的成都王司马颖。
“五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。西晋时期塞外众多游牧民族趁西晋八王之乱，国力衰弱之际，陆续建立的非汉族政权，与汉人政权对峙。
西晋的“八王之乱”使西晋初年并不十分发达的经济，受到更为严重的破坏，与此同时，关东地区又爆发了罕见的蝗灾和瘟疫，史载“至于永嘉，丧乱弥甚。雍州以东，人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数”，“流尸满河，白骨蔽野。
在鲜卑族进入中原之后，杀男子，俘虏女子，由于在入侵过程中没有随军携带军粮，于是就将这些被俘的女子充当军粮，开启了将人当成军粮的恶习。随后的羯赵政权更是将汉族女子直接抓起来当成军粮来饲养，甚至将这些女子命名为双脚羊。
后来《晋书》记录这个祸乱时，使用中原士族，十个剩不了一个。在这个关键时候，冉闵在北方建立了汉族的冉魏政权，在全国范围里发布“灭胡令”，也正是冉闵在这三年对五胡的大屠杀，才让中原的汉族民众有了更大的生活空间，也使五胡对汉族产生了恐惧之感，所以在冉闵的冉魏政权失败之后，汉族也没有被大规模屠杀，确保了汉族在北方地区的优势地位。
冉闵举兵灭亡作恶多端的羯赵政权，此举顺应了北方汉人民众的正义呼声，数十万羯人在汉人民族复仇的怒火下被屠灭，也让后续统治中原的氐人、羌人、鲜卑人建立的各个政权，再也不敢如石勒、石虎一般，明目张胆地残虐汉民。但是经过漫长的撕杀战乱中，中原大地上占统治地位的人己经不是汉人，而是被汉人称之为蛮夷的民族。
因为汉人已无力再战，强壮的青年大多战死，剩下的多是老弱病残，已没有能力阻止异族的入侵。同时，多年的战乱使中国的文化、建筑遭到严重破坏，大量文化宗卷遭焚毁，华夏文明消失殆尽。在中国历史最黑暗的时侯，一代伟大帝王--隋文帝杨坚出现了。他在汉族面临灭族的最危险时刻成功取得当时中国大地上最强大的胡人政权，建立隋朝。
杨坚上位后立即恢复了自己的汉姓，停止了军界和政界胡化趋势，力行汉化。隋文帝勤理政务，对百姓实行宽仁的政策，杨坚通过进行一系列的改革，使国力日渐强盛，汉族民族力量终于恢复强大。
先后征服各族蛮夷，使中国又回到了和平年代，结束了五胡乱华的局面，中国汉帝国崩溃后，正是有了隋文帝，中国才重新走向了统一的道路，华夏文明才会从此远离了被摧毁的危险。
