如果称一个大臣为“三朝元老”就是说他已经辅佐了三代皇帝，德高望重。这个对一个大臣来说非常不容易，毕竟一朝天子一朝臣，在前一代皇帝那得到重用，换了新皇帝之后不一定会得到信任。而明朝却有一个大臣，经历了五朝，连明成祖朱棣死前都念念不忘。
这个大臣就是夏原吉，他以敢于进谏而闻名。
夏原吉年少时，为了照顾母亲就勤于学问，因此很有才学，明太祖时期被举荐到太学院任职，得到朱元璋赏识，命他书写制诰。
建文帝时期，因为才学得到建文帝的宠信，升为户部右侍郎、采访使，在地方治理上有所建树，深受当地百姓爱戴。而后靖难之役爆发，夏原吉积极为建文帝筹备军粮，尽心尽职。
朱棣攻入南京，登基之后，夏原吉就被抓了。明成祖知道夏原吉能力，就赦免了他，并任命他为尚书。夏原吉在其位谋其职，提了很多有助于发展民生的政策，都被朱棣采用。浙江发生洪灾，夏原吉奉命去赈济，并不畏危险，去视察当地情况，兴修水利，疏通了水道，为当地的农业提供了有利的条件。
朱棣多次北征，就让夏原吉留守北京，处理事务，也把自己最宠爱的皇太孙交给夏原吉，可见是非常信任夏原吉的。不过多次北征之后，明军死伤不少，国力也有所衰退，加上朱棣身体不如从前，夏原吉就劝朱棣不要再次北征，要先调养生息。朱棣不听，加上其他大臣也同意夏原吉的看法，就更加恼怒，就罢了他的官，把他关进了监狱。
而朱棣北征后却无功而返，在返回的路上，病情加重，就提及夏原吉，说夏原吉才是爱护他的人。
朱棣去世后，太子朱高炽登基，也就是明仁宗，就把夏原吉从牢里接出来，并官复原职，也让他担任太子少傅，明仁宗多次给他赏赐，他都拒绝了。
在位不到一年，体弱多病的明仁宗去世，太子朱瞻基登基，也就是明宣宗。明宣宗善于用人，更加看重夏原吉，夏原吉亲征平定藩王叛乱，很多程度上也是因为夏原吉的建议。
夏原吉历经五代皇帝，于1430年去世，享年65岁。
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