海瑞是举人出身，无心功名，他认为即食君禄，便有臣职，进言是他的天职。嘉靖二十余年不上朝，名为玄修，暗操独治，视国为家，予取予夺，一意搜刮天下民财，可怜的大明百姓多少死于极寒苛政！嘉靖置内阁如仆人，设百官同仇寇，授权于宦官，以家奴治天下。文帝景帝亲民近民，有慈有恕恭俭之德，以百姓之心为心，与万民休养生息，可是嘉靖自以为效文景之举，不上朝美其名曰无为而治，为了修道大兴土木，以一人夺万民，无一举与民休养生息，上奢下贪，耗尽民财，天下不治，民生困苦。
大明两京，一十三省，朝廷挥霍无度，官场贪墨横行。嘉靖年间一次大雪，京城竟然冻死数万饥民，天子脚下百姓倒满大雪之中，近在咫尺的地方官也不闻不问，皇城之下，犹然如此，普天之下还有多少涂炭之生灵！这个时候如此结果，可见立国不正，大明朝再不整治，亡国有日。当时的官员都知道有问题，但是没人敢嘉靖提出来，嘉靖酷爱权术游戏，不想被任何人控制，他谁的话也不会听。海瑞站了出来，他上疏不为了封疆入阁，只为两条，一是大明的江山社稷，二是为了大明的天下苍生。他渴望君臣共治，以民为本，这样天下便可以太平。因为一君独治，弃用贤臣，不顾民生，不管是什么样的帝国都会衰世而亡。嘉靖四十五年，海瑞上奏，奏本就是著名的《治安疏》。
古人称：长江为江，黄河为河，长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。圣人出，黄河清，可黄河什么时候清过？长江之水灌溉了数省之田地，黄河之水也灌溉了数省之田地，只能不因水清而偏用，也不能因为水浊而偏废。自古皆然，海瑞不懂这个道理。在奏疏里，海瑞让嘉靖只用长江而废黄河，这怎么可能呢？
黄河一旦泛滥，必须治理，这就是嘉靖罢黜严嵩杀严世藩的道理；长江一旦泛滥，也必须治理，这便是嘉靖罢黜夏言和杀杨继盛的道理。海瑞自以为是清流，比喻君父为山，水却淹没山头，这便是泛滥。嘉靖肯定以为海瑞一心求死，然后“海瑞”这个名字就可以留在史册，留在人心里，让自己背负杀清流的罪名，这是嘉靖不能接受的。
海瑞上疏不被采纳反而被关，就是因为他的书生意气，政治上没有绝对的对与错，也没有绝对的忠臣和奸臣，没有合适的措施与方法，国家是不可能大规模整改的。嘉靖并没有彻底丧失本心，他只是将海瑞关在大牢里，并在遗诏中告诉太子，以后要重用海瑞这样的贤臣。
