元朝是我国历史上一个伟大的朝代，它辽阔的领土令后世任何一个国家都望尘莫及，它的强大征服了当时整个欧亚大陆的每一个国家。但是，它貌似强大的背后却暗藏着深刻的危机，元朝末年的朝廷早已如一个表面强大无比其实内心早已被掏空了的男人，即使他有强大的外表也掩饰不了虚弱的内心。南坡之变就是在这样的背景下，元朝宫廷内乱的一个真实写照。
元朝建立以后，宗室内乱、宫廷政变、后妃干政、权臣用事等接连不断，令朝政混乱。元英宗是一个比较开明的帝王，王位传到他的手上已经到了腐朽不堪的元朝末年，尽管他决意改革朝政，无奈因朝政被权相铁木迭儿及其党羽把持，他的任何政策都难以推行。
1322年，铁木迭儿死后，元英宗终于有了实施新政的机会，他重新起用了太常礼仪院使拜住，任他为中书右丞相，同时处死了铁木迭儿之子八思吉思并追查其党羽，英宗的新政措施开始推行。他为了巩固自己的江山，立太祖功臣木华黎后裔拜住为左丞相，极力抑制答己、铁木迭儿一党的势力。
1322年，铁木迭儿、答己相继去世，英宗随即立拜住为右丞相，采取了一些改革措施，众多汉族地主官员和儒士，如张珪、吴元珪、王约、吴澄等都受到了重用。他还发布了《振举台纲制》，要求推举贤能，选拔人才，罢徽政院及冗官冗职，精简机构，节制财用，行助役法并减轻徭役。
在此期间，英宗又颁行了《大元通制》以便加强法制，推行汉法，清除铁木迭儿余党，查处他们的贪赃枉法事件。这些措施遭到一部分保守的蒙古贵族反对，御史大夫铁失的余党便是其中之一，震恐之下他们于是密谋政变。
1323年8月5日，元英宗与拜住自上都南返大都，途经南坡店驻营，当日夜晚，尚存的铁木迭儿余党、御史大夫铁失阴谋发动政变，密遣心腹去漠北，当月五日，元英宗、拜住由上都启程返京，途中宿营于上都西南20里南坡店，以阿速卫军为外应，杀死了元英宗和拜住，一代英明的帝王就这样惨死在乱党的刀剑之下。
随后，迎立晋王也孙铁木耳即位，这就是史上闻名的南坡之变的由来。南坡之变是继1307年的那场宫廷斗争之后的又一次宫廷政变，不过两者结局截然不同。前者是以信奉伊斯兰教的阿难答的失败而告终，后者是以乱党的胜利而结束。从此，元朝从建立之初至这次叛乱历经一百多年的历史，从以往的鼎盛时期迅速走向了衰败，随之而起的农民起义，使这个原本腐朽的王朝迅速土崩瓦解。
1307年的那场宫廷斗争使中华文明面对一场灾难。忽必烈的孙子阿难答能熟悉《古兰经》，倾向于伊斯兰教。他的父亲元成宗为了使他转而皈依佛教，曾一度囚禁过他。元成宗死时，阿难答的侄儿海山获得了帝位，并处死了阿难答。中华文明避免了一场改变的危机。
