韩世忠、刘光世、张俊 、岳飞都是南宋抗金名将，被史家称为 “中兴四将”。
绍兴年间，南宋政权已基本稳定 ，抗金名将刘光世厌倦了刀头舔血的军旅生涯，觉得人生苦短、享乐须趁早，于是整日陶醉、沉溺于酒色中，对什么“抵御外辱、恢复旧山河” 之类的宏大叙事已兴味索然 ， 之后逐渐淡出军界。
这样，“中兴四将”就变成了“三将”——韩世忠、张俊、岳飞。
绍兴11年（1141）正月十五元宵节刚过，金国强硬主战派、名将完颜宗弼（汉名金兀术）就悍然撕毁和约，再次出军南下攻宋，金军兵分两路，狂飙突进，大举南下。
金军再次南侵的消息传到临安（杭州），宋高宗紧急调兵遣将，前去抵御。韩、张、岳统辖的行营前护军、中护军、后护军是宋军中的精锐主力，专啃“硬骨头”。
完颜宗弼（金兀术）畏惧岳飞，不敢进犯岳家军扼守的鄂州（湖北武昌）；同样勇猛善战的韩世忠也让他心有余悸，也不敢进犯韩家军驻防的楚州（今江苏淮安）；金兀术与宋军鏖战多年，早已领教了岳飞、韩世忠的厉害，深知只有张俊部较为疲软，相对比较容易对付，于是挥军向淮西大举挺进。
宋、金双方在今天的安徽巢县一带交火之后，先是宋军在张俊的指挥下取得了柘皋大捷 （是役主力是岳家军王贵部），斩获无数。紧接着，金军又在淮西之战中挫败张俊部宋军，接连攻取庐州、和州、无为军等重镇，淮西大部沦陷，金军即将饮马长江，临安岌岌可危。
宋高宗急了，命自己的大保镖、御林军统帅杨沂中率3万禁军前去增援淮西， 刘锜、王德也奉命率部驰援，宋高宗又想起被自己冷落已久的岳飞，于是批发了好几顶“高帽子”赠给他，命他率部火速进援淮西。岳飞心胸开阔，并未计较往日的旧怨，立刻率军千里疾行 ，以最快的速度赶到舒城（今安徽六安），准备抄金军的退路，却听说杨沂中、张俊、王德、韩世忠部相继溃败、濠州已被金军攻破的噩耗， 只能徒唤奈何。
随后，金兀术觉得这次远征已经取得满意战果，而且金军战线拉得过长，又听说岳飞、韩世忠已经率军大举来援，再打下去于己不利，遂满载掳获，主动撤军北归。
岳飞千里赴援，却未能与金兵交手。这也是他所参与的最后一次抗金之战。
宋高宗见金兀术已经主动撤军，遂决意再次与金和谈，而第一步必须大胆裁抑武将，加紧恢复大宋偃武修文、以文制武国策的步伐。
当年4月，宋高宗以庆祝柘皋大捷的名义，将驻扎各地掌军将帅召回临安，特别是紧急召回韩世忠、张俊、岳飞三大中兴名将。紧接着，朝廷宣布撤销三大将的宣抚司，解散了三大行营护卫军的统帅部，规定“遇出师临时取旨”。宋高宗 、秦桧用明升暗降之策轻易将调兵权收归朝廷，强行削夺了三大悍将的军权，将军队管理权分散到各裨将手中，而统帅一级的高级将领则由皇帝临时指派。这一招，等于是宋史上第二次“杯酒释兵权”。
韩世忠戎马一生，功高爵显，遂成为赵构、秦桧的首要打击目标。幸亏他察觉到危险，遂闭门谢客十余年，绝口不提国事，不谈军事，不与部下往来，以“清凉居士”自诩，天天寻仙访道，填词赋诗，终于逃过一劫，得以善终。
张俊就不一样了。史载，张俊“好骑射，负才气”，投军后作战勇猛，屡立战功，升迁极快。在南宋初期的“中兴四将”中，张俊的声望仅次于韩世忠，略高于刘光世、岳飞。
早期的张俊，战功赫赫，但他和誓死报国的韩、岳是有区别的，史载他贪婪聚敛，即爱财如命，聚敛成性。张俊行伍出身，却善于敛财，在十几年的征战中，他凭战功跻身大将军之列，而且极善经营，也算当时有名的大庄园主，大土豪。史载，张俊拥有良田无数，每年仅田租收入便有60多万石。这已是当时数万农户1年加起来的整体收入了。不说他富可敌国，至少也算富甲一方了。
岳飞以“不怕死，不贪财”为座右铭，韩世忠亦淡泊名利，只有张俊性喜贪财聚敛 ，又会经营，逐渐发迹成为军中首富。
据记载，在张俊统辖的数万行营中护军中，有一支经过特殊训练、据称骁勇善战的“特种兵”，他经过仔细遴选，在军中挑出一批年轻力壮、身材魁梧、勇敢敏捷的军士，全身刺满纹身，人称“花腿军”。这支“花腿军”除执行特殊任务外，平日里就无偿为张俊府里从事各种劳役，和雇工差不多， 还不用付工钱。和岳飞部威名远扬的“背嵬军”不同，张俊的“花腿军”看着吓人，其实战力稀松平常，人们形容中看不中用的成语“花拳绣腿”大概就源出于此。张俊不仅大肆购买良田，还经营酒楼、当铺生意，可谓经营有术，财源滚滚。
张俊发财后，家里金银堆积如山，为了防止失窃，他想出了一个妙招：把家里的银锭重新熔铸成1千两一个的大元宝，取名曰“没奈何”，意思是即使家里进贼了也扛不走这些大家伙，干瞪眼无可奈何。这家伙不仅敛财有术，在防盗方面确实还有几分创意。
这样的人确实有明显的软肋。淮西兵败后，朝廷开始加紧削夺三大将手握的军权，进行重大军事改组。从后来发生的事来看，以及史料中露出的一些蛛丝马迹，可以断定宰相秦桧与大将张俊之间有一些交易、并且达成了某种默契，这并非空穴来风。
《续资治通鉴长编》、《南宋书 》等史书隐晦记载，秦桧曾许诺张俊，如果配合朝廷削夺韩、岳军权，事成后就将兵权全部交给张俊。他还承诺事成后赐予张俊大量的田宅与金银。
张俊并非一介粗莽武夫，他有着超人灵活的头脑，他之所以能一边率军征战，一边还能聚集起一份庞大的家业，由此可见此人智商极高。他不会不明白，皇帝已决意求和，对自己这类手握重兵的将领意味着什么。在宋金议和的大势下，必须主动交出军权，才能保住自己的身家性命。从后来发生的事可以清晰地判断出，张俊这厮不仅极度现实，而且善于迎合上意，他不是岳飞那类有高尚情操的人， 心里最看重的是看得见摸得着的荣华富贵。
《宋史》记载，在公元1141年这次历史转折点上 ，大将张俊选择了阿附秦桧，构陷、打击同袍，终为人所不齿，被牢牢钉在了历史耻辱柱上永世不得超生。
之后，张俊第一个站出来表示愿意将自己统领的8万大军无条件交给朝廷。他还“力赞和议”，积极拥护朝廷与金议和，深受高宗嘉许。
随后，他配合秦桧，将韩世忠的军队拆散瓦解。接着，又与秦桧合谋，利用掌握岳家军重将王贵把柄为突破口，威逼利诱，胁迫王贵构陷岳飞，在王贵的协助下，岳家军裨将王俊、董兴等忘恩负义之辈相继反水，纷纷揭发岳飞、张宪阴欲谋反的所谓“实证”，四方构陷，八方株连，旋即又赤膊上阵，亲自操刀，亲手炮制了岳飞“谋反”这起中国历史上的第一冤案。岳飞被冤杀后，张俊被朝廷封为循王，其妻被封雍国夫人。这就是这位曾经的抗金名将最终变成西湖边岳王坟前跪着的四尊铁铸奸臣的由来。
