埃及人在地下室对一具尸体进行防腐处理（艺术图）。图片来源：Nikola Nevenov
科学家在一个有2500年历史的“防腐车间”里找到了一个贴有标签的罐子，在对罐子里的物质进行化学分析后，他们发现了一些用来制作古埃及木乃伊的植物和动物提取物，其中部分植物甚至来自数千公里之外的东南亚。这一研究成果2月1日发表于《自然》。
以前，对防腐过程的了解主要来自两个方面——历史文献和木乃伊本身的化学分析。但开罗美国大学的考古学家和木乃伊专家Salima Ikram说，事实证明，将这些信息链联系起来非常困难。“你可能知道某种东西的名字，但你不知道它到底是什么，除了象形文字暗示它是一种油或树脂。”
直到2016年，人们在塞加拉发现一个地下防腐车间，这种情况才得以改变。塞加拉是一个古埃及墓地，从公元前2900年或更早便开始使用。该文章作者表示，遗址还带有墓室，死者很可能社会地位较高。考古学家在公元前664—525年的塞加拉作坊里发现了几十个用于防腐处理的陶瓷容器，许多容器都标有它们所含的成分和用途。
Ikram说：“这是第一次看到有标签的罐子。”
为了确定容器里混合物的具体成分，一个埃及-德国团队在吉萨国家研究中心实验室使用气相色谱-质谱技术进行了分析。结果表明，这些罐子中含有与木乃伊化有关的物质，包括生长在东地中海地区的杜松树、柏树和雪松的提取物。研究小组还发现了死海的沥青，以及来自当地的动物脂肪和蜂蜡。
研究人员还发现了两种令人惊讶的成分：一种叫作elemi的树脂，来自亚洲和非洲雨林中的金丝雀树；另一种叫作dammar，来自印度南部、斯里兰卡和东南亚热带森林中的娑罗树。
英国伦敦大英博物馆的考古科学家Carl Heron表示：“埃及在许多方面资源匮乏，因此许多树脂物质是从遥远的地方采购或交易来的。”
古代的贸易网络将印度和东南亚与地中海地区连接起来。但Ikram说，目前尚不清楚古埃及的防腐人员是特地寻找这些特定的成分，还是在反复试验中偶然发现的。
作者说，古埃及的防腐工作者对原材料的特性有着深入的了解。罐子里装着复杂的混合物，在某些情况下，这些混合物是经过加热或蒸馏得到的。许多树脂都具有抗菌特性，一个盛有动物脂肪的碗上还写着“气味令人愉悦”。
“他们对这些物质的了解令人难以置信。”研究合作者、图宾根大学生物分子考古学家Maxime Rageot说。
Rageot指出，对木乃伊的化学研究表明，随着时间的推移，防腐方法变得越来越复杂。开罗埃及国家研究中心的生物化学家、研究合作者Mahmoud Bahgat在新闻发布会上说，一个悬而未决的问题是，古埃及人是如何开发出特定的防腐程序的，以及他们为什么选择某些成分而不是其他成分。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/d41586-022-04400-1
（原标题《制作木乃伊的秘密揭晓》）
