七下远洋佳话多，外交史上起长河。万千里破重重浪，六百年掀道道波。——《大明风华》
对于一个国家来说，想要变得更加强大只有两种方式，一个是战争，一个是商业，当一个国家已经达到很强大的程度，一定会在军事力量的保护下开始大力发展商业，曾经的“日不落帝国”就是这样出现的。
而在明朝时期，也出现过类似“旷古烁今”的远洋商业运动，这就是著名的郑和下西洋，这件事虽然对明朝的财政造成了巨大的压力，但也获得了很多的成就，比如说郑和曾带回传说中的生物：麒麟。
郑和下西洋
永乐三年，明朝的海岸线上无比的热闹，因为明朝乃至所有朝代历史上最庞大的船队，即将离开海岸线，开始他充满未知的旅程，虽然在此之前，中国的航运事业已经发展的如火如荼，但从未达到这次的高度。
郑和的船队无论是高度、数量还是科技含量都达到了前无古人的高度，因为郑和即将前往一个未知的领域，只有足够强大的船队才能让他安全的到达目的地。
虽然这次海上行动耗资巨大，但对于整个明朝乃至后续的清朝都是非常重要的，它不仅开通了海上丝绸之路，更让中国打开了新世界的大门。
郑和一生当中曾其次出使西洋，到达过30多个国家和地区，根据记载，最远曾到达红海附近，这几乎是风力帆船正常形式的极限，可见当时的郑和是多么的厉害。
因为到达了太多的地区，见到了太多新奇的事物，所以郑和下西洋也让我国古代的知识面大大提高，比如说，古书中曾记载，郑和归来后曾为朱棣带回了一只货真价实的“麒麟”。
麒麟
我国是一个多神话国家，有各种各样的神话故事，其中自然也孕育出各种不同的神话生物，比如大家非常熟悉的龙、凤凰等，但是最受大家喜爱的其实是麒麟，因为在我国的传统观念里，麒麟是瑞兽，得到麒麟意味着祥瑞，所以在一些野史中曾记载，在郑和出发前，朱棣曾提出希望郑和能够找到传说中的麒麟。
为何朱棣想要麒麟呢，因为朱棣并不是名正言顺的皇帝，他虽然也姓朱，是明朝开国皇帝朱元璋的儿子，但他并不是正式的顺位继承人，而是从自己的侄子手里抢走了皇位。
因此他十分在意大家对他的看法，这也是朱棣从上位后不停为明朝建功立业的原因，但显然这些还不够，他还需要一个能够彰显自己的能力的东西。
虽然朱棣当时只是有这个想法，不确定郑和能不能做到，但谁也没有想到，郑和竟然真的做到了，他从海外为朱棣带回了麒麟，还是一次洗带回了两只，这件事被正式记录在了历史当中。
不过也有人曾表示疑惑，麒麟又怎么会乖乖的和郑和回到明朝呢，因为在神话传说当中，麒麟是一个法力非常强大的妖怪，别说是普通人了，就连那些传说中的仙人也很难降服麒麟，那么郑和又是怎样做到的呢。
那么当年郑和带回来的究竟是什么呢。
真相揭晓
对于郑和带回了麒麟这件事，朱棣十分的高兴，甚至还让人专门画了一幅《瑞应麒麟图》来记录这令人激动的一刻，不过也正是这幅画，让我们看到了真相：这哪是麒麟，分明是长颈鹿啊。
难道当年郑和是故意去欺骗朱棣的吗？其实我们之所以熟悉长颈鹿，是因为和它接触了很长的时间，从小就知道它是长颈鹿，但对于当时的朱棣和郑和来说，在见到长颈鹿的那一刻，都会误认它是麒麟。
因为长颈鹿和麒麟的外貌实在是太像了，尤其是毛皮上的花纹和角，几乎如出一辙，这也难怪当时将长颈鹿当成麒麟了，不仅如此，时至今日依旧有很多日本人称呼长颈鹿为麒麟。
历史的发展从某种程度上来说就是不断的接触新鲜事物，而中国在多年的发展过程中，也认识了很多新的事物和动物，其中最具有代表性的就是狮子。
狮子在我国的传统文化中一般都是以石狮子的形象出现，而且石狮子的形象深入人心，无论是家门口还是桥上都可以见到，但狮子这个动物在中国领土范围内是没有的，即使将当年的元朝加入进来，领土范围内也没有狮子的生存空间。
因此只有一个解释，那就是我国的古人曾经建过狮子，并将这种动物记录了下来，其实我们所熟悉的很多东西都不是我们的本土产物，而是从别的地区引进的，比如在郑和下西洋之后，就为我们带回了大量新东西。
在食物方面，因为郑和曾经到达过非洲地区，所以带回了很多明朝没有的食物，其中包括大量的非常水果和香料，以及现代年轻人非常喜欢吃的榴莲，如果没有当年郑和下西洋，或许现在的榴莲和牛油果一样，都是“昂贵的进口水果”。
而在动物方面，除了麒麟这只瑞兽，郑和还先后带回了鬼马、鸵鸟等动物，大大增加了国人的见识，不过这并不是郑和下西洋的主要意义，郑和先后七次下西洋，彻底打开了明朝的海上经济网络，让明朝乃至后来的清朝更加的强大。
在没有飞机的时代，海运经济对国家的重要性非常大，掌握海运经济就意味着掌握了经济的主动权，因此，英法等国家也在工业革命后快速发展海上经济，成为了世界霸主，不过那个时候的清朝凭借多年的积累，依旧保持着经济上的巨大优势，最后迫使英国发动鸦片战争，开始入侵。
经济发展必须建立在强大的军事实力之上，虽然有很多的人在嘲讽明朝，但不得不说明朝时期无论是经济还是军事实力都站在世界的巅峰，尤其是经济层面，长期占据着巨大的优势，可遗憾的是，明朝的强大并没有延续下来，在经过明朝后期的衰弱和清朝的闭关锁国之后，中国彻底失去了曾经的地位，不过值得注意的是，直到清朝灭亡前，无论是英国、法国还是其他国家，都没有造出能够和郑和相媲美的海上航运队伍。
