元朝的天主教
马可•波罗并不是当时唯一在中国旅行的欧洲人。1291年，意大利商人彼特鲁斯从桃里寺出发，经过印度洋来到中国。这位住在北京的商人似乎生意很是兴隆，
因为在1305年，他送给方济各会教士约翰•孟德科维诺一块宫殿附近的土地。20年后，热那亚人安德鲁也来到了中国，并得到了大汗的信任。他作为蒙古外使返回欧洲后，于1338年又回到了中国。
这些商人在中国的成功吸引一些传教士也纷纷前往中国。1289年，教皇尼古拉四世派约翰•孟德科维诺前往远东，并让其捎带了写给忽必烈和波斯汗阿鲁浑的信件。
孟德科维诺在桃里寺与阿鲁浑待了一段时间后，于1291年前往印度。在印度，他陪伴商人彼特鲁斯在迈拉布尔逗留了13个月后，乘船来到中国。在中国，他受到了元朝皇帝铁穆耳的盛情款待。
在意大利富商彼特鲁斯的捐助下，孟德科维诺在北京建起了一座教堂。短短几年内，一万多鞑靼人在他的教诲下纷纷皈依了天主教。他还逐渐把基督教圣经诗译成教徒们通用的一种语言。
汪古部的阔里吉思是在聂思托里教家庭出生和长大的，他很快皈依了天主教。作为铁穆耳皇帝的驸马，他对天主教士关爱有加，还任命传教士担任宫中的高官。1307年，教皇克力门五世任命孟德科维诺为北京大教主，并于1313年派了三位辅佐主教的副手来到北京，他们是佩鲁贾的安德鲁、格拉德和帕莱格利努。
同时，克力门五世还派佛罗伦萨的托马斯、捷罗姆和彼得兄弟们到蒙古各汗国。捷罗姆成了克里米亚的主教，对钦察汗国有裁判权。格拉德成了刺桐的主教，并在一位亚美尼亚贵妇的捐助下在刺桐建了一座教堂，他死后，由帕莱格利努继任其位。1322年，帕莱格利努去世后，安德鲁•佩鲁贾取代了他。
继孟徳科维诺和安德鲁之后，元朝最著名的天主教传教士莫过于方济各会修道士鄂多立克。他于1314年从威尼斯出发，经过特拉布松来到桃里寺。他本想经伊朗东部去往印度，可耶斯特的穆斯林暴动让他只得返回。
随后，他从伊剌克阿拉比前往巴士拉，再乘船到霍尔木兹，于1324年年初抵达印度塔纳。他先后游览了无离拔、迈拉布尔、锡兰、爪哇和占婆，记载了沿途的所见所闻、地域特产、宗教故事等等。然后从占婆乘船到了中国。
广州是鄂多立克在中国的第一站。他对广州的印象很好，这里人口密集，货物堆积如山、价格便宜，人民勤劳、有天生的商业头脑，且心灵手巧。广州人所敬之神的数量也令他大吃一惊。他对刺桐的兴趣也很大，在他看来，该城有两个罗马城大。方济各会的大教堂和修道院也让他大开眼界。
当他到了杭州后，这里的繁华和井然有序的管理更是让他叹为观止。他说：“这是世界上最大的城市。它和威尼斯一样，处于运河和环礁湖之间。”各个民族、各种信仰的居民在同一座城里和睦地生活着，这让他对蒙古人的管理能力佩服不已。他还在杭州拜会了一座佛教寺院，与和尚们探讨了灵魂转世的问题。
离开杭州后，鄂多立克辗转于南京、扬州、山东济宁之间，最后来到北京。他祥细的描绘了帝都宫殿的布局，还记录了元朝皇帝也孙铁木儿接见他的情形，以及北京城郊森林里的大型狩猎活动、帝国邮政等等。
在北京待了两三年后，鄂多立克于1328年离开北京回到欧洲。经过汪古部突厥人境内时，他把这些突厥人误当作克烈部的“约翰长老”，甚至把该地区当作吐蕃。
1330年5月，在远东漂泊了四年之后，鄂多立克回到了帕多瓦。1331年1月14日，这位传教士逝世于乌迪内修道院，死前向人们口授了他在远东的传教经历。1328年，孟德科维诺在北京去世，
1333年，罗马教皇派方济各派修道士尼古拉顶替其职务。尼古拉走的是中亚之路，可他似乎死在了去往中国的路上。1339年，教皇本尼狄克十二世派约翰•马黎诺里前往中国。约翰•马黎诺里从那不勒斯来到君士坦丁堡，然后乘船前往喀法。他拜访了钦察汗月即别，并呈递了教皇送的很多礼物，然后又到阿力麻里修复前些年受到破坏的基督教会。
1342年，他到达北京，并在8月19日这天得到了元朝皇帝妥懼帖睦尔的召见。他送给妥懼帖睦尔一匹欧洲战马，皇帝甚为喜欢。1347年12月26日，约翰•马黎诺里从泉州起航，在沿印度海岸返回时，在迈拉布尔和奎隆停留了一年，最后于1353年返回阿维农。
1370年，教皇乌尔班五世任命挠姆•波拉特为北京大主教。次年，教皇命令弗朗西斯科作为使者前往中国。但是，当时蒙古人的元朝政权刚被汉人推翻，汉人禁止了蒙古人所信仰的和赞赏的一切外来宗教，基督教也包括在内，它被反对它的人们视为蒙古宗教。
