周文王的正妻是太姒[tài sì]，她一共生了十个儿子，大儿子是伯邑考，二儿子是周武王姬发，三儿子是管叔姬鲜，四儿子是周公姬旦，五儿子是蔡叔姬度，六儿子是曹叔姬振铎，七儿子是成叔姬武，八儿子是霍叔姬处，九儿子是康叔姬封，最小的儿子是冉季载，在10个兄弟里面，周武王姬发和周公姬旦的品行最为高尚，才能也最为出众，他们两个人堪称是周文王的左膀右臂，辅佐周文王建立了巨大的功勋，因此周文王没有立长子伯邑考为太子，而是选择次子姬发继承自己的王位，太子姬发继承王位之后，就是周武王，在他继位以前，他的兄长伯邑考就死了。
周文王去世之后，周武王继承了他的遗志，他率领周军讨伐商纣王，灭掉了殷商王朝，建立了西周王朝，等天下平定之后，周武王封赏了自己的兄弟，以及在战斗当中立下功劳的大臣，他把鲁地纷纷给了姬旦，而且任命姬旦为丞相，因此人们称姬旦为周公，或者是周公旦，他又把管地分封给了管叔姬鲜，把蔡地分封给了蔡叔姬度，把曹地分封给了曹叔姬振铎，把成地分封给了成叔姬武，把霍地分封给了霍叔姬处，当时康叔和冉季载年龄还非常小，没有管辖地域的能力，所以就没有获得封地。
为了安抚商朝的遗民，周武王又把纣王的儿子武庚，封到了朝歌做国君，他担心武庚以后会叛乱，于是把管叔姬鲜和蔡叔姬度分封到了靠近朝歌的管地和蔡地，以便他们就近监视着武庚，防止武庚作乱，同时还可以辅佐武庚治理商朝的遗民，管叔姬鲜、蔡叔姬处和同样肩负监视武庚职责的霍叔姬处被称为“三监”。
周武王继位四年之后就因病去世了，这个时候他的儿子姬诵年龄非常小，没有办法料理国政，周武王在临终之前，托付周公旦帮助姬诵料理国政，周武王去世之后，姬诵继承王位，称为周成王，周公旦代理主持朝政，周公旦非常贤能，把朝政治理的井井有条，引起了一部分臣子的猜忌，尤其是分封到管地的管叔姬鲜，和分封到蔡地的蔡叔姬度，他们认为周公旦代理国政是怀有私心，想要篡权谋位，因此坚决反对让周公旦执政，并且制造谣言，说周公旦阴谋篡夺周王朝的政权，他将会做出不利于周成王的举动。
一时之间，流言在整个国内传开，周公旦听到人们对自己的诽谤之后，处理国家大事更加勤勉了，他对老臣太公望（姜子牙）和召公奭[shì]等人说：“先王消灭商朝，就是希望国家能够安定和美，现在国家刚刚平定，武王却又过早的去世，成王年纪还小，我怕毁了先王的基业，辜负了武王的嘱托，才代理起国政的，我从来没有一点私心，希望你们相信我。”
周公的一片诚心感动了太公望和召公奭，他们不再怀疑周公了，而管叔姬鲜和蔡叔姬度却仍然认为周公有谋权的想法，他们联合武庚以及东东夷部落，发动了叛乱，并且威胁霍叔姬处一同参加，其他诸侯国家也趁机举兵反叛周朝，这就是史上著名的“三监之乱”。
周公旦临危不乱，亲自领兵东征，平定叛乱，经过三年的艰苦战争，终于取得了战争的胜利，在战争中，武庚被周朝的士兵杀死，管叔姬鲜、蔡叔姬度、霍叔姬处都成了俘虏，周公处死了管叔姬鲜，流放了蔡叔姬度，把霍叔姬处变为了普通百姓，这场战争巩固了周朝的统治，使得周朝初年的经济迅速繁荣起来。
战争结束之后，周公旦将原来由管叔姬鲜，蔡叔姬度和武庚管辖的商朝移民一分为二，其中一部分封分给了商纣王的哥哥微子启，封地在商丘，国号为宋，另一部分分封给了周成王的叔父康叔，分封在商朝的故墟，国号为魏，蔡叔姬度在流放的过程中死去，他的儿子名字叫姬胡，姬胡与父亲不同，具有善良仁德的性情，周公旦了解到情况之后，就把姬胡分封到了蔡国，使蔡氏香火不至于断绝。
