杨广与安州总管宇文述平时很要好，他想拉拢宇文述为自己所用，于是奏请任命宇文述为寿州刺史。杨广尤其亲近信任总管司马张衡，张衡为杨广筹划谋取皇太子地位的办法。杨广向宇文述请教计策，宇文述说:“皇太子失宠已经很久了，天下人也没听说他有什么好的德行。大王以仁孝著称，才能盖世，几次被任命为统帅军队的将领，屡建大功;皇帝与皇后，都对您非常钟爱，四海之内的声望，实际上已为大王所有。但太子的废立是国家大事，而我处在你们父子骨肉之间，实在不是一件容易谋划的事。然而能使陛下改变主意的人只有杨素，能与杨素商量筹划的人只有他弟弟杨约。我很了解杨约，请您派我去京师，与杨约相见，一起筹划这事。”杨广非常高兴，送给宇文述许多金银财宝，资助他入关进京。
杨约当时是大理少卿，杨素凡是要做的事，都先和杨约商量后再做。宇文述邀请杨约，陈设了许多玩物器皿，和他一起畅饮，然后一起下棋，宇文述每次都假装输了，把杨广所送的金银财宝都输给了杨约。杨约得到很多金银财宝，就向宇文述略表谢意，宇文述就说:“这些金银财宝是晋王杨广赏赐给我的，让我陪您高兴的。”杨约大惊道:“这是为什么?”宇文述就转达了杨广的意思，劝说杨约道:“遵循常规，固然是人臣的本分;但是违反常规以符合道义，也是明智之人远大的谋略。自古贤人君子，没有不关注世情以避免祸患的。你们兄弟功名盖世，执掌大权有多年了，您家所得罪的朝臣数不胜数! 还有，皇太子往往想做的事而不能做到，常常切齿痛恨当政的大臣;您虽然主动地结好于皇上，但是想要危害您的人实在很多啊!陛下一旦弃群臣而去，
您又靠谁庇护呢?如今皇太子失宠于皇后，陛下一直就有废黜皇太子的想法，这您是知道的。现在如果请陛下立晋王杨广为太子，不过是令兄一句话罢了。要是真能在这个时候建立大功，晋王必定永远将这事铭记在心，这样您就可以去掉累卵一样的危难，成就此后稳固如泰山的权势了。”杨约觉得他说得有道理，就将此话转告了杨素。杨素听了后非常高兴，拍手道:“我的智慧思虑远远达不到这儿，全仗着你启发了我。”杨约知道他的计策成功了，又对杨素说:“当今皇后所说的话，陛下无不采纳。应当趁机会早早自动结交依靠皇后，就会长久地保住荣华富贵，并传给子孙后世。兄长如果迟疑，一旦局势有变，陛下让太子执掌朝政，恐怕灾祸很快就要来了!”杨素听从了杨约的话。
过了几天，杨素入官侍奉宴会，他婉转地说“晋王孝诺恭俭，很像陛下”，用这话来揭摩独孤皇后的心思。皇后流着泪说:“您说得是啊!我儿非常孝顺仁爱，每次听说陛下和我派内使去了，必定亲自远迎;说到远离双亲，没有不落泪的。而且晋王的新婚妻子也很令人怜爱，我派婢女去她那里，晋王妃经常与婢女同寝共食。怎么像睍地伐和阿云对坐，整天沉溺于酒宴，亲近小人，猜忌防备骨肉! 所以我愈加爱怜阿摐，常担心太子会暗中害他。”杨素已经了解了皇后的心思，就开始极力说太子不成器。于是皇后就送给杨素财物，让他辅佐文帝进行废立太子之事。
杨勇非常清楚杨广他们的阴谋，对此感到忧虑恐惧，但是想不出办法来，就派新丰人王辅贤施制作了巫术诅咒之物，又在后园建造平民村，村里的房屋低矮简陋，杨勇常在里面睡觉休息，他身穿布衣，铺着草褥子，希望用这样的办法避祸。文帝知道杨勇内心不安，在仁寿官派杨素观察杨勇的所作所为。杨素到了东宫，停下来不进去，杨勇换好衣服等待杨素，杨素故意很久不进去，以激怒杨勇;杨勇怀恨杨素，并且表现在言语和神色上。杨素回去禀报文帝:“太子杨勇怨恨，恐怕会有别的变故，愿陛下多多防备观察! ”文帝听到杨素的谗言和诋毁之词，更怀疑太子。后来独孤皇后又派人暗中窥视东官，所有细微琐事都向皇帝奏报，搜寻诬陷之词构成杨勇的罪状。
文帝于是疏远猜忌杨勇，就在玄武门到至德门之间的路上，派人观察杨勇的动静，看到什么都要随时上报。另外，东宫宿卫中侍官以上的人员，名册都令归属各个卫府管辖，勇猛矫健的人都要调走。左卫率苏孝慈被调出任淅州刺史，杨勇愈加不高兴。太史令袁充上奏文帝说:“臣观察天象，皇太子应当废黜。”文帝说:“天象出现很久了，群臣不敢说而已。”袁充是袁君正的儿子。
晋王杨广又让姑臧人督王府军事段达私下贿赂东宫宠臣姬威，要他暗中察看太子动静，密报给杨素;于是朝廷内外到处都对杨勇大声指责，天天可以听到杨勇的罪过。段达趁机要挟姬威说:“东宫的过失，陛下全都知道了。我已得到密诏，定要废黜太子;如果你能告发太子，就会大富大贵!”姬威答应了，立即上书告发了太子。
秋季，九月壬子(二十六日)，文帝从仁寿宫归来。第二天，驾临大兴殿，他对侍臣说:“我刚刚回到京师，应当开怀欢乐，不知为什么变得抑郁愁闷?”吏部尚书牛弘答道:“是臣等不称职，使陛下忧愁劳累。”文帝已经听到很多诬陷太子的话，怀疑朝臣也都知道了，因此向朝臣们发问，希望能听到有关太子的过失。牛弘的回答不合文帝的心意，于是文帝脸色一变，对东宫的官吏僚属说:“仁寿宫离此不远，令我每次回京师，都要侍卫谨严，就像进了敌国。我因为得了痢疾，不脱衣服睡觉。昨夜要上厕所，担心在后边的房间有紧急情况发生，只好返回前殿就厕，难道不是你们这些人想要危害我们的家国吗!”于是捉拿太子左庶子唐令则等数人交付有关部门进行审讯，命令杨素把东宫的情况告诉近臣
于是杨素就公开地说:“我奉旨到京师，令皇太子追查刘居士余党。太子接到诏书，脸色大变，表情非常愤怒，他对我说:‘刘居士的余党都已经伏法了，让我到哪里去追讨呢?你作为右仆射，身负重任，你应该去追查此事，关我什么事!’又说:‘当年以隋代周要是不顺利，我先得被杀，如今父亲做了天子，竟然令我的处境还不如几个弟弟，凡事都不能自己做主!’他又长叹回头看着我说:‘我觉得太受妨碍了。’”文帝说:“朕很早就觉得这个儿子不能继承皇位了，皇后一直劝朕废黜他。朕认为他是我做平民时生的，又是长子，希望他能渐渐改过，所以才忍时到现在。杨勇曾经指着皇后的侍女对人说:“这些都是我的。’这话说得多么奇怪啊!他的妾元妃刚死时，
朕十分怀疑她是被毒死的，曾经责问过杨勇，他就怨恨地说:‘早晚杀掉元孝矩。’这是想要害朕而迁怒他人。长宁王刚生下的时候，朕和皇后一起抱来抚养，杨勇却心中另有想法，连连派人来要回去。况且云定兴的女儿，是云定兴在外面私合而生，想到她的出身来历，何必用她的后代作为继承杨家基业的人!以前晋太子娶了屠户的女儿，他的儿子就喜欢屠宰之事。倘若他们不是咱们这一类人，会乱了宗祠。联虽然没有尧、舜那样的德行，但终归不能把天下百姓交给品行不端的儿子!肤总担心他会谋害我，对他就像防各大敌一样:现在肤打算皮掉他以安天下!”
左卫大将军五原公元旻劝谏说:“废立大事，诏旨一旦颁布，后悔就来不及了。谗言无边际，希望陛下再仔细调查这些事。”文帝不听，他令姬威把太子的罪恶都讲出来。姬威说:“太子历来和臣说话，口气都极为骄横，还说:‘要是有劝我的，就应当处死，杀百许人，自然就永远清静了。’太子营建楼台宫殿，一年四季都不停止。 之前苏孝慈被解除左卫率官职的时候， 大子愤怒得胡子都翘起来了，他挥舞着手臂，很激愤地说:‘大丈夫终会有一天，总不会忘记此事，到时候就会有杀伐决断的快感。’
另外，东宫内所需的东西，尚书经常恪守制度不肯给，太子就发怒说:“仆射以下的人，我可以杀一两人，让你们知道怠慢我的灾祸。’太子常说:‘陛下厌恶我有许多姬妾，如果让他生了像高纬、陈叔宝这样的孽子，他又会怎样看呢?’太子曾经让巫婆占卜吉凶，对我说:‘陛下忌期在开皇十八年，这个期限快要到了。’”文帝流着泪说:“谁不是父母所生的，他竟做出这样的事来!朕最近看《齐书)，看到高欢纵容他的儿子， 非常气忿，怎么能仿效这种人呢!”于是软禁了杨勇和他的几个儿子，收捕了他的部分党羽。杨素舞文弄墨，巧官诋毁，罗织罪名以构成太子杨勇下狱之罪。
过了些天，有关部门的官员乘承杨素的意思，奏报文帝说元旻常常曲意迎逢杨勇，有阿谀结交之事，在仁寿官，杨勇派亲信裴弘送信给元旻，信上说:“不要暴露自己。”文帝说:“朕在仁寿官，有任何小事，东宫必定知道，比驿马传报得还要快，我觉得奇怪已经很长时间了，难道不是这家伙做的吗?”于是派武士在左卫仗中捉拿元旻。右卫大将军元胄当时在宫中当值结束，却没有离开，于是上奏说:“臣先前不下值，就是为了防备元旻。”文帝将元旻和裴弘投入监狱。
当初、杨勇见到一棵老枯槐树，问道:“这树能做什么用？”有人回答说:“古槐最适宜做柴来取火。”当时杨勇的卫士都随身带着火燧，杨勇让工匠制作了几千枝火燧，打算分赐给身边的人;现在，在东宫的库房里找到了。另外，药藏局贮存着好几斛的艾绒，杨素收缴上来，觉得非常奇怪，就问姬威，姬威说:“太子储存这些东西另有目的，陛下住在仁寿宫，大子经常饲养着一千匹马(艾叶可以为马治病),说:‘这些马只是往来守城门，自然就会饿死。””(首下之意是要用这些马随时到仁寿宫发动兵变)杨素以姬威的话来盘问杨勇，杨勇不服气，说:“我听说你杨公家饲养的马有数万匹，我作为太子，养一千匹马就是造反吗!”杨素又找出东宫的服饰玩器，凡是有雕刻缕画装饰的器物全都陈列在宫庭里，展示给文武群臣，作为太子的罪证。文帝和独孤皇后多次派人去责问杨勇，杨勇不服气。
冬季，十月乙丑（初九）文帝派人召杨勇，杨勇看到使者，吃惊地说:“不是无故来杀我的吧?”文帝穿着戎装，陈列禁军，亲自来到武德股，召集百官立于殿东面，皇室宗亲立在殷西面，引着杨勇和他的几个儿子排列在武德殿的庭院里，文帝命内史侍郎薛道衡宣读诏书，将杨勇和被封为王及被封为公主的子女，一律贬为庶人。杨勇再拜说:“臣本当被处死，作为后人的借鉴;幸而蒙陛下哀怜，才得以保全性命!”说完，眼泪流满了衣襟，随即跪拜行礼后离去，左右随从看到这一幕，无不为杨勇怜悯沉默。长宁王杨俨上表请求留京担任宿卫，言辞哀伤恳切;文帝看了很伤心。杨素向文帝进言:“希望圣上对这件事应像蝮蛇螫手一样，不应再留此意。”
已已(十三日)， 文帝下诏书说:“元旻、唐令则及大子家令邹文腾、左卫率司马夏侯福、典膳监元淹、前吏部侍郎萧子宝。前主玺下士何竦一并斩首，他们的妻妾子孙都没入官府。车骑将军榆林人阎毗、东郡公崔君绰、游骑尉沈福宝、瀛州术士章仇太翼。特赦免死，各受杖刑一百，本人和妻子儿女、资财、田宅都没入官府。副将作大匠高龙叉、率更令晋文建、通直散骑侍郎元衡都被判罪令其自尽。”于是在广阳门外召集百官宣读诏书，将上述判死刑的人处死。把杨勇迁到内史省，供给他五品官员的体禄。赐给杨素帛物三千匹，赐给元胃、杨约财物一千匹，作为审讯杨勇的功劳的奖赏。
文林郎杨孝政上书给文帝进谏说:“皇太子是被小人教坏了，应该加强训诚教诲，不应该废黜。” 文帝发怒，用鞭子抽打他的胸部。
当初，云唱训的父亲云定兴出入东宫没有节制，他多次进献奇异的服饰器物给杨勇，以逄迎取悦杨勇;左庶子裴政屡次劝谏，杨勇不听。裴政对云定兴说: “您这样做不符合法度。还有元妃突然暴死，外面议论纷纷，这对于太子，不是好名声。您最好自行引退，否则将会遭到灾祸。” 云定兴将此话告诉杨勇，杨勇越发疏远裴政，并把裴政调任为襄州总管。唐令则被杨勇所亲近，杨勇常常令唐令则教给东宫的宫人丝弦歌舞，右庶子刘行本责备唐令则说:“侍从官员应当辅佐太子走正路，为什么要用声色歌舞来取媚于太子呢!”唐令则甚感惭愧却改不了。当时沛国人刘臻、平原人明克让、魏郡人陆爽，都因为辞章修养被杨勇所亲近。刘行本对他们不能引导太子走正路而非常愤怒，
常对三人说:“你们几位正好带着太子解读经书!”夏侯福曾在房间里与杨勇开玩笑，夏侯福哈哈大笑，声音传到门外。刘行本听见，等夏侯福出来，责备他说:“太子殿下性情宽容，给你面子。像你这样的小人物，敢这样轻慢!”于是把夏侯福交执法人员治罪。过了几天，杨勇替夏侯福讲情，才将他释放。杨勇曾得到一匹良马， 想让刘行本骑马让他观看，刘行本正色道:“陛下任命我为右庶子，是让我辅佐教导殿下，而不是陪殿下玩乐的弄臣。”杨勇听后感到惭愧，于是作罢。到杨勇被废黜时，裴政、刘行本二人都去世了，文帝叹息道:“要是裴政、刘行本二人还在，杨勇不至于到这个地步。”
杨勇曾宴请东宫的臣僚，唐令则亲自弹奏琵琶，唱《斌媚娘》。洗马李纲起身对杨勇说:“唐令则身为宫卿，职责应是调教保护太子，他却在大庭广众之下自比倡伎优伶，进献靡靡之音，污浊视听。这事要是皇上知道了，唐令则的罪责就大了，这岂不是要连累殿下吗! 我请求速将他治罪!”杨勇说:“我想听听音乐，你不要多管闲事。”于是李纲就赶快退出来。等到杨勇被废黜，文帝召集东宫的臣僚严厉责备他们，所有人都惶恐没人敢答话。只有李纲说:“太子的废立大事，如今文武大臣都知道这事不可更改了而不肯说话，臣怎能因为怕死就不把对此事的看法对陛下讲出来!太子的性情本是常人的性情，可以使之变好，也可以使之变坏。
以前陛下如果挑选正直的人辅佐太子，他足以继承皇统鸿业。如今用唐令则为左庶子，邹文腾为太子府总管，这两个人只知道用声色犬马取悦太子，能不到这个地步吗?这是陛下的过失，并不是太子的罪过。”说完跪在地上呜咽流泪。文帝神色惨然，过了许久才说:“李纲责备我，不是没有道理。但是你只知其一，不知其二。我选择你做东宫的臣僚，但杨勇不亲近信任你，就是换上正直的人，又有什么用呢!”李纲回答说:“我所以不被太子亲近信任，实在是有佞人在太子身边的缘故，陛下只要将唐令则、邹文腾斩首，更换贤能才学之士辅佐太子，怎么会知道臣最后会被疏远抛弃呢。
自古废立嫡长子，国家很少有不发生倾覆危险的，希望陛下好好考虑，不要将来后悔。”文帝不高兴，退朝后，文帝身边的人都替李纲担心。恰好尚书右丞空缺，有关部门请求派人，文帝指着李纲说:“此人是很好的尚书右丞。”立即任命李纲为尚书右丞。
十一月戊子(初三)，文帝立晋王杨广为皇太子。很多地方地震，太子杨广请求免穿礼服，东宫的臣僚不对太子称臣。十二月戊午(初三)，文帝下诏采纳杨广的建议。杨广任命宇文述为左卫率。当初，杨广谋划篡位时，洪州总管郭衍参与了这个阴谋，因此把郭行召来任命他为左监门率。
文帝将前太子杨勇囚禁在东宫，交由太子杨广管束。杨勇认为自己没有犯下该被废黜的罪过，屡次请见文帝申冤，但杨广加以阻止，不让文帝知道。杨勇于是爬到树上大声喊叫，声音传到文帝的住所，希望能得到文帝的接见。杨素就说杨勇情志昏乱，就像癫鬼附体，无法可救。文帝信以为真，杨勇最终还是没有见到文帝。
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