大明王朝有个特殊的机构叫司礼监，在很长的一段时间，它甚至盖过了内阁的风头，成为帝国的权力中枢，而执掌这个部门的确实一帮残疾人（太监），这又是怎么一回事？
公元1368年，经过15年的武装斗争，40岁的朱重八（朱元璋）在南京城登基，建立了他的王朝——大明。作为一个要饭出身的人来说，突然成了世界上最富庶的地区的主人，朱重八最大的愿望就是要把帝国永远地传承在他的子孙后代中，为此他设计了一整套制度，来保护帝国的正常运转，这其中就有废除宰相制度，并写入祖制，还规定后世子孙如果违背他的祖制就会天诛地灭，这使得后世的子孙谁也没有胆子恢复宰相制。
朱重八废除了宰相制，那宰相之前那一大摊子事怎么办，朱重八自己干，作为董事长的朱重八兼任起了总经理的活。作为开国君王的朱重八，吃点苦、受点累都没什么，可是后面的皇帝就倒了血霉了，他们没有朱重八的能力和精力，又不能恢复宰相制，当个皇帝累得半死，人生苦短、又不能及时行乐，真他妈没劲。
俗话说“活人还会被尿憋死不成”，既然不能恢复宰相制度，那就选几个文字秘书（大学士）帮自己处理政务不就可以了，久而久之就形成了内阁，而这个内阁首辅实际上就成了宰相。内阁掌握着帝国最有力量的部门——文官集团，为了制约内阁的权力，皇帝只能动用自己身边的生活秘书（宦官）来跟文官们斗。
既然是斗，就要斗得有水平、有特色、有亮点，皇帝专门把司礼监的行政级别提高到与内阁平级，并请专门的文化教员辅导这些宦官的功课，这些太监没有生理上的烦恼，一心一意除了学习就是工作，司礼监很快就名声鹊起，成了常设机构。关键是司礼监有个皇帝授予的特殊权利，按照规定，内阁的票拟（提出初步意见），要经过司礼监秉笔太监批红（用红色毛笔批复），再经过司礼监掌印太监用玺（盖章），最后再让皇帝预览（一般情况下，皇帝是不会否决司礼监），看见了吧，司礼监的权力是不是大的吓死人。
有明一代，出现了王振、刘谨、魏忠贤这些赫赫有名的大宦官，无疑不是司礼监掌印太监出身。
