提到太极祖师张真人这个历史中真实存在的人物，很多人首次知道他并不是在历史课本中，而是从金庸先生的《倚天屠龙记》开始的。
彼时，张三丰登场，一副花白长须，一身道士长袍，端的是道骨仙风、慈祥长者模样。
只是这慈眉善目的老者虽然看似羸弱，实则功力雄厚、实力超群，他一手创造的太极拳一直流传到了今天。除此以外，他还是武当派的开山祖师掌门者。虽然小说故事中多有演绎、夸大色彩的存在，但张三丰本人在中国历史上却实实在在是一个谜一般的人物。
谜一样的年龄
大多历史人物，虽因年代久远，很多信息会存有争议，但像张三丰这般连年龄都成迷的也是少有的。
我们从明史·方伎中可以找到有关他的记载，三丰是其名号，他名张全一，又叫做张君宝，有资料内容显示其诞生于宋朝理宗淳祐七年时，距今已有七百余年。各种史料间的记载并不一致，有写张三丰仙逝于明朝永乐年间，更有甚者记录其卒于明朝英宗天顺年间。
但是，古代民间奉行的各种传说犹如独特的光环环绕在张真人的头顶。仅仅在明代，就有多达16位帝王在苦心寻找张三丰。他们如此费尽心思的原因很简单，都想要获得更长的生命或者不老不死的身躯，好天长地久地享受这“普天之下，莫非王土”独一份的尊荣。
遍寻不到的张真人
求仙问道的帝王古已有之，秦时嬴政蓬莱问道，不惜派徐福携童子童女东渡入海。在明朝，这一风气又开始兴盛，大有超越秦王之势。明朝皇帝笃信道教，曾经不止一位皇帝给张真人赏赐封号。
明成祖封其为“普度天尊”，明英宗不甘示弱为其封“通微显化真人”------封号多得不一而足，每位帝王争先恐后将“飞龙”、“真仙”、“真君”等溢美之词加诸其身。
如此看来，这些帝王应当是借加封号的机会，期望与张真人见上一面，或者神交亦可，只要其传授自己长寿永生的秘诀。然而，并没有哪本历史中有天子找到张真人的记载。在明朝朱元璋时期，朝廷更是几次放出宣昭张三丰进宫面圣的消息，然而并没有什么结果。
传说中的张三丰是个长相普通的人，穿着打扮也邋遢寻常，一年四季裹身御寒只单凭一身破烂道袍、一件简陋蓑衣，与后人眼中的仙风道骨还扯不上关系。
据传张三丰骨骼清奇，从小就是个练武的好苗子。因为他身体格外健壮，虽日常忙碌不堪，但依然能健步如飞。即使冬日枕雪而眠、夏日暴晒亦未能损伤其身体分毫，一顿饭可以将升斗尽食，也可数月不进饭食，仅就身体素质这一项，他就已经是传奇般的存在了。
除此之外，张三丰还博学强记，对所学内容过目不忘。更有传说他有一日去到千里之外的神技。
明成祖朱棣大概是其中“动静”闹得最大的帝王，在多年苦寻无果之后，他不惜调动多达30万的民众去修武当山金殿，也就是后来被称作玉虚紫霄殿的宏伟建筑。由于规模极为庞大，所以历时七年才真正完工。
在紫霄殿内供奉的是张三丰的塑像，并尊其为普度天尊，朱棣对张三丰的敬仰和推崇也可见一斑。除了修建宫殿以外，朱棣寻找张三丰的热情也是持续高涨，不惜动用众多人手到大江南北，只为寻访到张三丰的具体下落，结果却可想而知。
遍寻不到皇帝心心念念的张真人，群众无奈，只得编了个无法证实却也无法证伪的理由，就说是张真人得了天上太上老君的邀请，到天庭赴宴去了。天上一日，地上一年，大概张真人又在天宫谋了其他差事，故无法分身。
这理由虽然现在看起来滑稽，但当初的朱棣却信以为真，还亲自修书三封，态度虔诚地邀请张真人能否到京城一叙。
这中间的传话人将其“转述”给张真人，并且还带回了张真人的回话，除了一番推脱之外，无外乎一些肯定和祝愿的话，还夹杂讲了一些养生之道，以便皇帝能延年益寿。对此，朱棣龙心大悦。
在关于张三丰的很多传说故事中，他能死而复生的事情，尤其让人惊叹。在一本太原县志的记载中，他曾经在一处山谷中隐俢，在此期间，只依靠天地灵气进行吐纳，不餐不饮，却还能精力充沛地帮助当地百姓耕种庄稼。但有一天，他毫无征兆地死去，百姓伤心之余只得将其就近葬在山谷内。
神奇的是，在几个月后有外出的村民在据此千里之外的西安和他再次遇见，两人攀谈对话，他竟与常人无异。
0所谓神仙，许是常人
很多历史学家经过分析认为，所谓的“张三丰”，各地记载中的人物，未必准确，也未必是同一个人，也许出于各种政治目的或宣扬宗教的原因而将某些消息扩散了出去，经过众口铄金，很多事情和最初的真相已经差之千里。
在古代的生活条件下，别说二百岁，一百岁的老人也是极为罕见的。
按照各种史书记载，张三丰有长达218年的生命，短的也有170岁，这个年龄放到今日，是不被大众所接受的，因为世界上可考的年龄最长者也仅为145岁，是在无法想象在七百多年前的中国古代中，基于当时的医疗、物质条件能产生如此长寿的人。
历史尚且是人为书写，更何况连正史都称不上的野史？
众多史料中的“张三丰”也许只是一个特殊的组合体，张三丰穿越了时间和空间，在各种文献记载和口口相传之中穿凿附会，变成了一位寿命长达二百多岁的神仙老者，身上被寄托了长生不老和重生的希望。
