厂卫制度是有明一代最大的特务情报机构，在历朝历代中没有一个王朝可以跟明朝的厂卫制度相比。那这个厂卫制度是怎么建立起来的呢？
厂卫顾名思义就是厂和卫，也就是耳熟能详的
东厂、西厂、内行厂、锦衣卫。
厂卫制度影响着整个大明王朝，三厂一卫的建立顺序是明太祖洪武时期的锦衣卫、明成祖永乐时期的东厂、明宪宗成化时期的西厂、明武宗正德时期的内行厂。
一.明太祖朱元璋建立的“锦衣卫”
明太祖布衣出身，幼时贫困，当上皇帝之后生怕自己皇位不稳。所以对文武大臣猜疑不断，明太祖认为要用一些对自己忠心耿耿的人来监视文武百官。
在这种背影下就诞生了锦衣卫，锦衣卫人员要通过明太祖的层层选拔，而且明太祖给锦衣卫赋予特权可以逮捕任何人，也包括皇亲国戚。
锦衣卫首领被任命为锦衣卫指挥使，是由皇帝直接管理的，而这些锦衣卫搜集情报的能力非常强。
上到文武群臣、下到普通百姓，所有人的一举一动通过锦衣卫明太祖都了如指掌。
而在后来的胡惟庸案、蓝玉案、空印案、郭恒案当中多有锦衣卫暗地里搜查情报的功劳，所以锦衣卫也成为了明太祖驾驭群臣的武器。
二.明成祖朱棣建立的“东厂”
因为明成祖是篡位当上的皇帝，所以比他老爸朱元璋更加猜忌。造反的明成祖总感觉别人也会造他的反，所以明成祖让自己身边的亲信太监也成立了一个特务系统。
公元1420年明成祖建立了“东厂”，东厂的全名叫
“东缉事厂”
。东厂的职责跟锦衣卫差不多都是监视百官跟百姓，但是有一点不一样就是东厂也监视锦衣卫。
掌管东厂的都是太监中的大佬，称之为“厂工”，而朝廷的每个衙门东厂都会派人搞监视，东厂不经司法机关批准可以随意监督缉拿臣民，就连锦衣卫指挥使见到东厂厂工都要磕头下跪。
东厂的成立在明朝产生了巨大的历史影响，后来的大太监王振、刘瑾、魏忠贤都统领过东厂。
三.明宪宗朱见深建立的“西厂”
明宪宗的早年非常坎坷，老爸土木堡之变差点让自己跟皇位失之交臂，之后当上皇帝的他总感觉身边的人都不靠谱。
而此时有个道士叫李子龙登上了万岁山想观察一下紫禁城，锦衣卫得知之后以弑君的名义立刻将其处死。
明宪宗知道后认为东厂靠不住，不然这个李子龙怎么可能有机会登上万岁山，所以明宪宗第二年又重新设立了一个认为靠得住的特务机构，那就是
“西厂”
。
明宪宗身边有个亲信太监叫汪直，因为过于信任汪直，明宪宗就让他当了西厂的提督，西厂刚成立不久，汪直办案之多，速度之快就远远的超过了锦衣卫和东厂。
受到皇帝的信任，一时之间汪直的党羽遍布朝野，汪直还铲除异己，大量的冤假错案是数不胜数。
随着西厂汪直的势力过大，也引起了明宪宗的察觉，最后明宪宗遣散了西厂，明朝的西厂也只不过是昙花一现。
四.明武宗时期，刘瑾建立的“内行厂”
明武宗在位时宠佞太监，有八个太监整天陪着明武宗玩乐，深受明武宗宠信。
这八个太监分别是刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤。此八人历史上称之为“八虎”。
他们为首的则是大太监刘瑾，不久之后明武宗恢复了明宪宗时期的西厂，东厂是由马永成统领，而西厂则是谷大用统领。
太监头子刘瑾一看明武宗重用别的太监，心里多有不爽，仗着明武宗对自己的宠信，他提出了一个方案，就是设立一个监视东厂、西厂、锦衣卫的情报机构网，而且这个情报网只对皇帝负责。
在这种背景下，特务中的特务
“内行厂”
横空出世，比起东厂、西厂、锦衣卫，刘瑾的内行厂做事更加嚣张。
瑾复立内行厂，尤酷烈，中人以微法，无得全者。又悉逐京师客佣，令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之，辇下汹汹几致乱。---《明史》节选
在刘瑾一手谋划的内行厂中，搞的整个大明乌烟瘴气，
明史记载：“得颛刑杀，擅作威福，贼杀良”。
刘瑾能权势熏天是因为明武宗的宠信，时间一久明武宗逐渐疏远刘瑾，最后刘瑾不光被凌迟处死，他一手创办的内行厂也退出了历史舞台，同一时间西厂也被明武宗裁撤。
总结：在明武宗时期废除了内行厂和西厂，对大明以后影响最大的就是东厂了，而在明武宗以后的历代皇帝中都没有恢复西厂和内行厂，东厂自然而然就成了老大，因为毕竟东厂是监视锦衣卫的。
明英宗时期的大太监王振，兼领东厂的厂工，他就利用手中的权力排除异己，最终导致土木堡之变明英宗被俘，明朝差点亡国。
而在后来明熹宗时期的宦官魏忠贤，那更是权势滔天、作威作福、专断朝政！俨然成为了大明帝国的实际统治者，能有这么大的权力是因为他担任东厂的厂公！
而这种厂卫制度本是皇帝授予亲信来维护自己加强皇权的工具，所以皇帝赋予了厂卫巨大的权力，而厂卫内部的人为了自身的利益，却以权谋私，所以明朝有大量的冤假错案发生，在某种程度上也加速了明朝的灭亡。
从明朝建国一直到灭亡，锦衣卫、东厂、西厂、内行厂这些个特务机构飞扬跋扈，从根子上来说毛病出在皇帝本人身上，所以这些个怪胎机构必然出现，不但给社会带来了危害，也造成了明朝史上黑暗的时代，而倒霉的却是国家跟百姓！
