怎样看待明朝的皇权，相权，宦权这三种权力的存在关系，是我们学习明史，研究明史应当注意和关注的问题之一，同时，以这个视角切入，我们也可以从中感受到大明王朝三百多年风云变幻的历史的精彩与跌宕起伏，而这种引人入胜和充满趣味的史学研究，也是明史吸引我们的核心要义和关键之所在。
很多人并不清楚，在漫长的明代历史中，徐阶是一个极为重要的人物，重要到几乎超出了所有人的想象。他最伟大的成就，并不是打倒了严嵩，而是他所代表的那股势力。
自朱元璋废除丞相后，随着时代的变迁，明朝逐渐形成了一个极为特别的权力体系，皇帝、太监和大臣，构成了一个奇特的铁三角，皇帝有时候信任太监（比如明武宗），有时候信任大臣（比如明孝宗）。
而在政治学中，这个铁三角的三方有着另外一个称呼：君权、宦权和相权。这就是帝国的权力架构，他们互相制衡，互相维持，在此三权之中，只要有两者联合起来，就能控制整个帝国。
在过去的两百年中，前两种组合都已出现，皇帝曾经联合太监，也曾联合大臣，而无论是哪一种联盟，第三方总是孤立无助的。
只有一种情况，从来都没有出现过，事实上，也没有人曾期待过那种局面的出现，因为在那个君临天下的时代，它似乎永远不可能实现。
但它的确成为了现实，而这个奇迹联盟的开创者，正是徐阶。
——《明朝那些事》
明朝是中国政治制度发展史上最为重要的阶段之一，虽说朱元璋废除了丞相制度有利于加强皇权，但随着内阁制度的创立，明朝事实上形成了皇权、相权、宦权三种权力相互联系又相互制约的权力体系。可以说，正是这种权力体系的出现，有效地制约了皇权的一家独大和一手遮天，客观上可以防止在朝廷事务中出现不合常规之政令和决策，从而有效促进王朝治理的科学化、规范化。
同时，这种权力体系的发展，也有助于封建政治制度的近代化，相比于清朝皇权的至高无上和绝对权威，明朝的这种权力体系设置还是有其时代和历史意义的。
