公元618年，杨广在江都被宇文化及杀死，走完了五十年的人生。在晚年，他经常对着群臣和皇后发出“好头颈，谁当斫之”的感慨，这句话背后的他早已经失去了早年伐陈时候的锐意，也失去了万邦来贺时候“天可汗”的尊严，剩下的只有对生命末日的不祥预感。
在他的身后，他被塑造成与他父亲对立的残暴君主，成为烘托一代雄主李世民形象的末代帝王；在民间，更是成为草莽英雄们反抗的“桀纣”，人人喊打的荒唐对象。
虽然一直以来流行为历史人物翻案，可实际上翻案并不是为了推倒重建，而是塑造一个更为立体的形象，扭转大众心中非黑即白的评价，试着通过史实去了解他的内心世界，可试着了解并不是原谅他的错误行为。
杨广，他有着不同的谥号，隋恭帝杨侑谥他为炀帝；夏王窦建德谥他为闵帝；皇泰主杨侗谥杨广为明帝，庙号世祖。称呼他为世祖，或许更符合他的历史地位。
他天生就是美男子，或许可能是历史上颜值最高的皇帝。除了俊美之外，他还天资聪慧，如不是这样，也不会在后来写出“暮江平不动，春花满正开；流波将月去，潮水带星来”的诗句。
隋朝经济上的富庶历来被学者肯定，到了杨广登基的时候，正是国力迈向顶峰的时期。他虽然出生于北国，但是身上沾染了南方的浪漫习气，这种南北结合的气质本来可以让他走的更远，可是偏偏因为没有遇上好时机，最终一败涂地。
根据内藤湖南唐宋变革论的观点，隋朝属于是贵族政治，皇帝虽然是贵族，可是并非与大权独揽，一些大的氏族都有和皇帝分庭抗礼的实力。杨广面对着这样的局面非常不满，想招揽人才为己所用，借此打击贵族势力，于是他把科举考试提升到了国家政策的局面。
这样政策的实施，为底层寒族开辟了一条上升的渠道，加大了阶层流通的速度，同时那些通过科举而享受到权力的文人必然对皇帝感恩戴德，笼络了天下寒门出身的人才的心。
隋唐大运河是中国历史上一大壮举，以洛阳为中心，南起杭州，北到北京，隋朝开凿全长2700公里，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，经过今浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、北京七个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，直到清末改漕运为海运，大运河才停止了工作，可以说中国古代的经济发展能够便利，南北贸易可以通畅无阻，大运河功高至伟。
大运河的设计构想开始于北魏孝文帝，而将设计变为现实的则是隋炀帝。为了开凿大运河，杨广征调了上百万的劳动力，长达四年，方知如此空前的浩瀚工程，并非一朝一夕所能完成，也并非一代人所能完成的事业，杨广如此急功近利一方面和当时大隋的国力有关，另一方就是南方习气潜移默化，他看不得前人的浅陋，毕其功于一役，虽然完成了壮举，在民间却是留下了骂名。
他最受感到诟病的就是三征高句丽，这是导致大隋灭亡的主要原因。在杨广三征高句丽的背后，是否有必须讨伐的原因呢？如果仔细了解到当时的情况，不得不承认，杨广做得对。
高句丽是东北亚的一个政权，趁着中国中原地区南北朝的纷乱而逐渐发展强大，并且在隋朝初年就已经和大隋动武，隋文帝曾经派遣三十万兵分水陆两路攻打高句丽，但因遭遇大雨，运粮困难，水军遭遇风暴，与高句丽交战损失惨重。
这对于大隋而言是一个耻辱，但是后人更应该注意的是为什么会失败呢？因为不熟悉高句丽的气候。冷兵器时代，不熟悉气候环境贸然进军，就算是十倍于敌的优势也是无济于事。
根据气象学家的理论，今天的气候和古时候的气候几乎相同，微小的差距可以忽略不计。以今天的气候环境推测隋朝时候高句丽气候基本上可行。
高句丽大部属温带季风气候，南端有亚热带季风气候分布区，海洋性气候特点明显；而北部向大陆性气候过渡。夏季高温多雨，冬季寒冷干燥。杨坚征讨高句丽的时候正是多雨的季节，士卒疲惫，而高句丽军队以逸待劳，士气高昂，结果可想而知。
等到杨广征高句丽之时，很明显没有吸收杨坚的教训，依旧没有考虑气候的因素，彻底埋葬了大隋的江山。
科举制度的确定引起了贵族的不满，而贵族又利用平民对杨广的怨恨，多次反抗。晚年的杨广已经心灰意冷，来到了他早年发迹的地方——扬州，此时已经没有任何事情可以激发他的斗志了。
李渊攻进了长安之后，立他的孙子为皇帝，把他称为太上皇，他依然毫不在乎，依旧每日饮酒作乐，麻醉自己，最后死于禁卫军的手中。
纵观杨广的一生，成就很多，污点不少。“因色弑父”这种说法越来越被近代史学家质疑，仁寿宫变也成为疑案。抛开这一点，他值得攻击的地方依旧不少。
如果说大运河劳民伤财还是功大于过，那些为了展示国力的面子工程，铺张浪费本可以避免。
杨广在各地大修宫殿苑囿、离宫别馆。而他常在月夜带宫女数千人骑马游西苑，令宫女在马上演奏《清夜游》曲，弦歌达旦。炀帝游江都时，率领诸王、百官、后妃、宫女等一、二十万人，船队长达二百余里，所经州县，五百里内都要贡献食物。
杨广为夸耀国家富强，多次将少数民族和外国首领、商人聚集洛阳，命人在洛阳端门外大街上盛陈百戏散乐，戏场绵亘八里，动用歌伎近三万人，乐声传数十里外。
西域商人要到市上交易，杨广就下令盛饰市容，装璜店肆，房檐一律，珍货充积，连卖菜的都要垫以龙须席。当这些商人从酒店饭馆前经过时，都要请他们就坐用餐。并说：“中国丰饶，不用付钱。”
还将市上树木缠以丝织品做装饰。有些胡商做生意到过隋朝的不同地方，看到隋朝的贫富差距很大，于是感慨说：“中国亦有贫者，衣不盖形，何如以此物与之！缠树何为？”
长期的上层生活，他根本体会不到底层人民的疾苦，虽然没有发出“何不食肉糜”的慨叹，可是他的所作所为，完全是出自自己的头脑一热，没有整体的规划。
如果拿他和唐太宗相比，经历也是极其的相似，两个人都是“天可汗”，同样征高句丽失败，同样在国家统一过程中立下了汗马功劳，登上帝位的过程中双手染满了鲜血，最终都是晚年失落，一个亡国，一个虽然没有亡国，依然留下了烂摊子。
历史的最大作用不是结果，而是过程，今天再次谈论杨广的时候，我们不能用昏君一言以蔽之，而是更多了解他的经历，然后得出相对公正的结论，不至于一味的谩骂。
