贞观五年（631年）八月，河内道（一级行政区，相当于后世的行省）地方长官向大唐帝国最高司法机关刑部上报了一起涉及“反动言论的案件”。刑部官员大概查了一下，原来是当地一个叫李好德的精神病人，整天胡言乱语，言语之间对大唐朝廷和通过非正当渠道即位的唐太宗李世民（李世民其实不是大唐的法定接班人，是通过一场军事政变夺权的，即玄武门之变）有不敬之词。因涉及到了皇帝，政治意义大于刑事意义，刑部的官员自然也不敢怠慢，更不敢瞒报，于是迅速将案子上报到了李世民的案头。
李世民收到刑部的奏报后，批示要一查到底，并委派大理寺丞张蕴古前往河内查清事情的来龙去脉。这位张蕴古也不是一般人，他的老家在河内的相州洹水（今河南安阳一带），幼时就聪慧异常，博览群书，后来通过科举进入大唐的公务员体系，尤其擅长刑名（刑法）业务。李世民即位后，开始了贞观新政，张蕴古抓住了这个机会，向李世民上了一道名为《大宝箴》的奏疏，劝诫李世民要“以一人治天下，不以天下奉一人”，爱惜民力，不要贪图享乐；开门纳谏，虚心听取大臣意见，不要自以为是、拒谏饰非；要豁达大度，“安彼反侧”，坚持五湖四海的用人方针，安抚好曾经的对立面。李世民看完张蕴古的奏疏后，破格提拔其为大理寺丞，分管涉及尚书省六部官员和徒刑以上案件的审理。张蕴古把大理寺打理得井井有条，破获了许多疑难杂案和陈年旧案，李世民对他也是颇为欣赏。
由此可见，李世民派张蕴古去河内查案，是经过一番深思熟虑的，也体现了他对这个案子的高度关注。张蕴古带着李世民的指示亲赴河内，提审了李好德本人，并寻访了李好德周边的人详细了解事情经过，最后还对李好德进行了简单的“精神鉴定”，得出结论，那就是李好德是真疯子，之后又将李好德带回长安，关在大理寺的监牢。
张蕴古将自己在河内调查的情况形成了一个详细的报告，上奏给了李世民，李世民遂召见了张蕴古并询问他的处理意见，张蕴古根据大唐的律法建议判李好德无罪释放，没必要和一个疯子过不去不是。李世民听完后觉得判得轻了，说怎么能对一个非议朝廷和皇帝的人姑息呢。张蕴古说大唐的律令就是这样规定的，要尊重法律”李世民听完后有些不高兴，但张蕴古说得也没错，李世民也不好说什么。
就在李世民犹豫不决之际，负责监察朝廷百官的御史台副持书侍御史权万纪当朝弹劾张蕴古，权万纪“举报”张蕴古与李好德的的哥哥有私交，且张蕴古与李好德同为河内人，在李好德案子上，存在着姑息包庇等不法事。李世民听完权万纪的汇报后勃然大怒，当即下令武士将张蕴古拖出去斩首，左仆射（宰相）房玄龄急忙拦住武士，并向李世民求情，结果被李世民严厉训斥，谏议大夫魏征向李世民进谏，也被李世民怒骂训斥，甚至直接拔出刀，扬言要宰了魏征，众大臣和武士还是第一次看到李世民发这么大的火，于是再也没人敢劝，张蕴古就这样被稀里糊涂的砍了头。
过了几天，李世民突然意识到杀张蕴古有欠考虑，他亲自提审了李好德，发现还真是个神经病，这才知道自己冲动了，事后，李世民亲自抚恤了张蕴古的家人，但人死不能复生，张蕴古终究是再也活不过来了。
让我们再来复盘一下张蕴古案件，这本是一个很简单的案子，只不过因为涉及到了皇帝，特别是触了李世民的龙鳞（玄武门之变是李世民一生中最大的忌讳），刺痛李世民最敏感的神经，最终导致一位能臣被冤杀。其实李世民在中国历史上算得上数一数二的明君，其人也是素以虚怀若谷著称，他与魏征的佳话更是成为千古美谈。但即便英明如李世民者，依然免不了张蕴古冤案，而那些个乌七妈糟的皇帝，又能做出多少荒唐事呢，究其根源，那就是皇权太无边无际了，而制约皇权的力量太过薄弱，只能依靠帝王自身的道德自律，一旦帝王不自律了那一切都完了。
