自古有才华的女人非常多，为何这个沦为营妓的严蕊能留名百世呢？
这跟发生在她身上的一段故事有关系，故事载于《二刻拍案惊奇》十二卷·甘受刑侠女著芳名。这件事跟儒学集大成者朱熹有关，甚至惊动了皇帝宋孝宗，下面我们一起来解读一下严蕊的事迹。
严蕊，原名周幼芳，南宋歌妓，南宋中期女词人。出身低微，自小习乐礼诗书，后沦为台州营妓、营妓即军营中的妓女，严蕊属歌妓，因她所作诗词语意清新，四方闻名，有人不远千里慕名相访。
严蕊是个绝色的女子，一应琴棋书画，歌舞管弦之类，无所不通。善能作诗词，当时的名人学子都特别佩服她。又博晓古今故事。行事最有意气，待人常是真心。所有见过她的人，没有一个不被她的风采所折服。所以她当时声名远播，不少文人才子不远千里只为去台州跟她见上一面。
当时的台州太守乃是唐与正，字仲友，少年高才，风流文采。宋时法度规定，官府有酒场，可以召歌妓承应，只可站着歌唱送酒，不许私侍寝席，严蕊就是严格按照法度行事，迎来送往，做事十分周到，唐仲友见严蕊如此十全可喜，尽管他有眷顾之意，但是因为官箴拘束，不敢胡为。但是遇到良辰佳节，或者有宾客需办席，必定召严蕊来侑酒。
有一日，桃花盛开，有红色和白色两种，开的非常漂亮，唐仲友在家中置办了酒席邀请众人赏玩，严蕊少不得来供应。饮酒的时候，仲友知晓严蕊善于诗词，就用红白桃花为题，命赋小词。严蕊应声就做成一词如下：
道是梨花不是，道是杏花不是。
白白与红红，别是东风情味。
曾记，曾记，人在武陵微醉。
吟罢，呈给唐仲友。仲友看完惊叹其才华，赏了她两匹缣帛。
又有一日，时逢七夕，唐仲友府中开宴。仲友有一个朋友谢元卿，极是豪爽之土，当日也在席上。他早就听说过严幼芳的大名，今得相见，果然是名不虚传。再看到了她的这些行动举止，谈谐歌唱，件件动人，说道:"果然名不虚传!"大觥连饮，兴趣愈高。对唐太守道:"久闻此女擅长词赋，可当面一试否?"仲友道:"既有佳客，宜赋新词。"元卿道:"就把七夕为题，以小生之姓为韵，求赋一词。小生当饮满三大瓯。"严蕊领命，即口吟一词道:
碧梧初坠，桂香才吐，池上水花初谢。穿针人在合欢楼，正月露玉盘高泻。
蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚到隔年期，怕天上方才隔夜。
词已吟成，元卿三瓯酒刚喝完两瓯，不禁站起来激动的说道:“词既新奇，调又适景，且才思敏捷，真天上人也!”
从以上事情中可以看出严蕊不但长相美丽，才华也是卓越，能在很短时间内出口做成诗词，真乃是不可多得的才女，所以她才受到一些名人才子的追捧。
她常受邀去唐仲友府上，肯定有很多仲友的朋友认识她，难免会传出她与仲友的花边消息。他们之间的事传到了浙东常平使朱熹的耳朵里，朱熹跟唐仲友有过节，事因唐仲友的永康学派反对朱熹的理学，朱熹怀恨在心，朱熹连上六疏弹劾唐仲友，其中第三、第四状论及唐与严蕊风化之罪，下令黄岩通判抓捕严蕊，关押在台州和绍兴，施以鞭笞，逼其招供。
在狱中逼问她与太守通奸情状。朱熹觉得唐仲友风流成性，必然与严蕊有染;况且妇女柔脆，吃不得刑拷，不论有无，自然招承，便好参奏他罪名了。
谁知严蕊苗柔弱的身躯，却有铁石一般的性子。随你朝打暮骂，千棰百拷，只说:"循分供唱，吟诗侑酒是有的，曾无一毫他事。"在狱中是受尽了苦楚，监禁了好长时间，受尽折磨，到底还是那几句话。朱熹也没奈他何，只得糊涂做了"不合蛊惑上官"，狠毒将他痛杖了一顿，另加勘问。
朱熹并未从严蕊那里收获到他想要的信息，但还是一面先具本参奏，大略道:唐某不伏讲学，罔知圣贤道理，却诋臣为不识字;居官不存政体，亵昵娼流。鞠得奸情，再行复奏，取进止。
孝宗皇帝看见晦庵所奏，当时正好宰相王淮也在，王淮跟孝宗说就是秀才争闲气，孝宗了解完觉得不是什么大事，就把朱熹平调到别的职位，这番京中亏得王丞相帮衬，孝宗有主意，唐仲友官爵安然无事。
只可怜这边严蕊吃过了许多苦楚，还要被严刑逼问，狱官看着都觉得她实在是可怜，就吩咐狱中牢卒，不许难为，好言问道:"上司加你刑罚，不过要你招认，你何不早招认了?这罪是有分限的。女人家犯淫，最重不过是杖罪，况且已经杖断过了，罪无重科。何苦舍着身子，熬这等苦楚?"严蕊道:"身为贱伎，纵是与太守为好，料然不到得死罪，招认了，有何大害?但天下事，真则是真，假则是假，岂可自惜微躯，信口妄言，以污士大夫!今日宁可置我死地，要我诬人，断然不成的!"狱官见他词色凛然，十分起敬，尽把其言真知太守。
这边太守得知朱熹被平调，唐仲友也没有被责罚，这才放了严蕊，严蕊受了无限的磨折，被放出来时，已是气息奄奄，几番欲死，几时见不得客，但是她家门前却是车马不断，比之前更盛。只因她宁死不肯招唐仲友一事，四方之人都觉得重义气，越发对她佩服有加。
接替朱熹的是岳商卿，名霖。他到任后听说了严蕊的事迹，特命她把自己的事做成一首词诉说与他，好替她做主。"严蕊领命，略微构思了一下，应声口占《卜算子》道：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住又如何住?若得山花插满头，莫问奴归处!
商卿听完，对她大加称赏道:"你从良之意决矣。此是好事，我当为你做主。"立刻命人取伎籍来，除了她的名字，判严蕊从良。
后来据传严蕊嫁与一宗师子弟，也算是有了个好结局。
后人评判严蕊重义气、重情义、知大义。其实我觉得她是个绝顶聪明的女子，在官场迎来送往见过很多大世面，对人情世故非常研究深入，她在那样的情况下如果招认了她跟唐仲友有染，不但会害了唐，她自己也不会有好下场。权衡之下她做出正确的选择，也是对她最有利的选择。
从这件事我们看出有些有文化的人也是道貌岸然，文化高并不代表品德高，像朱熹跟严蕊这件事，就给他的人生留下一个污点。
