说起明朝最激烈的内阁首辅之争，就是发生在嘉靖帝和他儿子隆庆帝在位期间。
夏言和严嵩斗，严嵩和徐阶斗，徐阶和高拱斗，高拱和张居正斗，直到张居正成了最后的赢家，这场残酷的战争才落下了帷幕。
张居正万万没有想到，自己靠着孤儿寡母和一个太监，成功挤走对手高拱，一家独大，做了近10年的朝廷一把手。
初级青铜
1547年，22岁的张居正春风得意，年纪轻轻就中了进士，有了庶吉士身份，成为一名翰林院编修，这也意味着他获得了一张进内阁（国家最高权力机关）的入场票。
然而，仅过了一年，一个惊天消息传来——时任内阁首辅的夏言被杀，次辅严嵩得以上位。
是谁这么大胆子敢杀内阁首辅？这一决策其实是嘉靖下达的。
嘉靖以为自己将帝王权术玩得炉火纯青，却不料，这次是中了严嵩的套，结结实实当了一回木偶。
当初，夏言还是严嵩的上级时，严嵩贪赃枉法，被夏言抓到了把柄。
严嵩无计可施，带着儿子严世蕃跑到夏言面前痛哭流涕。夏言一时心软，叹了一口气，摆摆手让他们出去。
父子俩欣喜若狂，这意味着夏首辅高抬贵手了，他们连连磕头谢恩，庆幸自己劫后余生。
没想到，夏言此举无异于自掘坟墓。
其实，严嵩早已对首辅的位子虎视眈眈，想要取夏言而代之。
两人一直面和心不和，然而，一件事的发生正中严嵩的下怀。
北方的河套地区向来是兵家必争之地，失去了河套，明朝北方边境将无险可守。自从河套被蒙古鞑靼夺走后，明朝一直受到胡虏的摧残。
作为首辅的夏言提议“主动出击，收复河套”。
夏言的出发点是好的，只可惜与嘉靖的意见相悖。
嘉靖是那种不想惹事的皇帝，只乞求着多过几天修仙的日子，对于夏言的提议无动于衷。
而老谋深算的严嵩灵机一动，当众反驳，“复套之举断不可为”，句句说到嘉靖心坎上，嘉靖听后，连连称道。
夏言怒了，竟然不顾仪态，在皇帝面前对严嵩破口大骂。
嘉靖脸色极为难看，将夏言赶出了内阁。而严嵩内心窃喜，但他仍不放手，居然为夏言罗织谋反的罪名，唆使嘉靖把他半路抓回来，就地正法。
就这样，68岁的严嵩高高兴兴地踩着夏言的尸体坐上了首辅之位，他这招借刀杀人玩得是够溜的。
中级白银
张居正刚入仕途，第一次见到了官场上的搏弈，作为一个小小的翰林院编修，还做着无足轻重的杂活，无视是最好的选择。
不知真相的他甚至还有点敬佩严嵩，那么大年纪了还投身于朝廷，为国家劳心劳力。
两年后，鞑靼进犯北京，打到了天子脚下。作为首辅的严嵩居然坐视不管，想着多一事不如少一事，压着兵部不出兵，任由敌人烧杀掠夺。
过后，他竟无耻地把罪名安在兵部的头上，以平息嘉靖的怒火。
看着无辜受害的百姓们，年轻气盛的张居正深感痛心，他终于看清了严嵩的真面目，并给老师徐阶上言，希望他有点骨气，和严嵩老贼斗上一斗。
身为次辅的徐阶一笑了之，他何曾不想除掉严嵩？夏言对他有恩，自己手下的人也大多遭到严嵩的迫害。
可是，现在严党一派在朝中已盘根错节，徐阶深知实力不足，唯有隐忍。
可仕途一帆风顺的张居正哪能懂得这些？他给嘉靖皇帝上了一道奏疏，结果石沉大海，不受重用的他十分失望，于是请求告假，一走就是3年。
然而，就是这3年改变了他一生。
张居正并没有闲下来，他借机了解到众多的民间疾苦，锦衣玉食的人家门口，也有饿殍遍野。
不安分的张居正不想如此颓废下去，又重新燃起了心中治国的远大抱负。
32岁那年，张居正重回翰林院供职。他学着老师徐阶韬光养晦，厚积薄发。
徐阶就是靠着数十年的隐忍，巴结讨好严嵩，最后出其不意给他致命一击，成功除掉了这个祸患。
高级黄金
严嵩倒台后，徐阶成为首辅，他力荐张居正为裕王的侍讲陪读，和裕王另一老师高拱成了同行。
裕王和他弟弟景王是嘉靖众多儿子中，得以顺利长大的两位皇子。后来，景王突然病故，裕王成了皇位的唯一继承人。
高拱担任裕王讲师有些年头了，和裕王关系特别好。因此，高拱成了徐阶眼中的香饽饽，便邀他入阁，卖他一个人情。
哪知，高拱并不想接受。裕王迟早要登上皇位的，高拱想着，自己入阁，甚至成为内阁首辅，那是必然的事。
心高气傲的高拱在众多同僚中只看得起张居正，张居正毕恭毕敬的态度让两人关系还不错，志同道合的他们一起约定共造社稷之福。
然而，徐阶做的一件事却让两人关系开始出现了裂痕。
1567年，嘉靖驾崩，裕王也就是后来的隆庆帝即位。
徐阶第一个得到消息，他当机立断，只召来学生张居正共同起草遗诏，而其余内阁成员如高拱却浑然不知。
高拱气疯了，不通知也就算了，还喊了不是内阁成员的张居正来，这是不把其他人放在眼里吗？
正当高拱绞尽脑汁想要对付徐阶时，徐阶突然因年迈而致仕。
然而，他的激流勇退之举，晚年并没有得到一个好的结局。
徐阶提拔的海瑞，虽有“海青天”之名，但他做事却不留余地。
在官场摸爬滚打了一生，徐阶想利用家中余田来颐养天年。可是，海瑞打着为国为民的旗号，逼其退田，搞得徐阶十分尴尬。
高拱对海瑞的行为大加赞许，海瑞备受鼓舞，再接再励，最后造成徐阶流离失所，仓皇逃跑。
最强王者
张居正看到老师的遭遇，内心愤愤不平，可是，自己地位屈居于人，现在出手还不是时候。
不过，高拱虽然对张居正心有防备，但两人还是携手办过不少利国利民的好事。
其中一件，就是在他俩的运作下，成功利用和蒙古人的封贡互市，结束了近200年来的边境战争。
然而，两人的“蜜月期”也随着隆庆帝的死而消失殆尽。
正所谓，一朝天子一朝臣。隆庆帝死了，也意味着高拱最大的靠山倒塌了。
高拱是先帝指定的顾命大臣，辅佐幼主有点力不从心，他感慨道，“十岁太子，如何治天下！”想不到，这句话竟终结了自己的仕途。
说者无意，听者有心。
1572年，张居正利用太监冯保和高拱之间的矛盾，联合冯保把高拱赶出了内阁。
冯保是太子的生母李太后的心腹，他告诉李太后，高拱有谋反迹象，证据就在张居正手里。
李太后大惊失色，她连忙召来张居正，从张居正口里得知，高拱曾大言不惭地说过，“十岁孩子，如何作人主，”还宣称高拱企图拥立藩王。
冯保也在一旁添油加醋，孤儿寡母不知该如何是好。几人密谋了一晚，明天一早就让高拱滚蛋。
第二天一大早，高拱像平常一样入宫觐见，想不到等待他的却是“速速致仕”的圣旨。
他趴在地上，怎么都不敢相信，顿时面如死灰，汗如雨下。
张居正假惺惺地搀扶起他，皱了皱眉，向他表示了深切的慰问。
高拱退休后，才反应了过来，这一切都是张居正捣的鬼。他发誓，至死都不会原谅张居正。
结语
就这样，张居正堂而皇之成了朝廷的一把手。趁着主少国疑，他不是皇帝，却胜似皇帝，比当初的严嵩还要专权。
值得一提的是，张居正在位期间，展开了浩浩荡荡的改革之路，只用了近十年的时间把大明的国库从亏空拉向富条，为大明强行赎命了50多年。
然而，张居正在岗位上吐血病倒，不久离世。
他生前掌权时有风光，死后就有多凄惨。
张居正死后，他培养的皇帝——万历帝给了恩师至高无上的荣誉和头衔。
但这只持续了几个月，万历帝突然翻脸，下旨褫夺张居正一切封号，并命令抄家。
张居正的长子不堪受辱而自尽，次子被充军流放，而他本人也差点遭到开棺鞭尸。
纵观张居正的一生，从少年成名，到见识到官场险恶，中途决定解甲归田，却心有不甘。
在命运的不断磨励下，张居正变得圆滑，工于心计，选择了隐忍爆发。
虽然身后事不甚如意，但他却不失勇敢，凭着自己的能力足以名留青史，“明朝最后的大腿”这一称号，他当之无愧！
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