后唐明宗李嗣源是一个非常有意思的皇帝。
传说，他被部下拥立为皇帝后，几乎天天晚上都要在宫中焚香祷告，希望有“真天子”出世。
他这么做并不是“有病”。在五代十国这些皇帝中，后唐明宗的政绩还是不错的，特别是统治前期，号称“小康之世”。
他这么做是因为觉得自己“出身不好”。李嗣源出身蕃族，家世贫贱，即位时年过花甲，目不识丁。他觉得自己这样的人当皇帝，德不配位，未来不一定有好结果。故而天天祈祷，希望上天能降生一位“圣人”，“与百姓为主”。
在李嗣源继位后的第二年，一个男孩降生在离皇宫不远的夹马营赵府。
男孩的父亲叫做赵弘殷，当时在后唐禁军中担任飞捷指挥使，属于骑兵中级指挥官。他给孩子取了一个很有意思的乳名，叫“香孩儿”。之所以叫这个名字，是因为这孩子出生时，体有异香，三日不散。这个男孩君临天下后，他麾下的史官说，这种异香就是李嗣源焚香祈祷的香气。
几年后，香孩儿到了读书的年龄，赵弘殷正式给他取名叫赵匡胤。匡的意思是匡扶、保佑，胤则指的是后代。从这个名字可以看出，赵弘殷对儿子给予了厚望。
赵匡胤也没有让父亲失望。少年时代，他不但书读得不错，而且同父亲一样，在习武方面也表现出了天赋。特别是骑射方面，堪称同辈人的翘楚。
一次，有人拉来了一匹尚未驯化的烈马，在没有配马鞍和笼头的情况下，赵匡胤便骑了上去。不料，那马刚朝正路跑了几步就窜上了回城的斜道，朝城门狂奔而去。对此，赵匡胤毫无防备，一头碰在了城楼门楣上摔下马。附近看热闹的人都觉得赵匡胤肯定要撞成重伤。没想到，他却从容地站了起来，奋力追上烈马，纵身跃上，终于将这匹马制服了，自己却“一无所伤”。
不过，赵家在赵匡胤长大成人的这十几年中却很不景气。他本是后唐庄宗李存勖所宠爱的战将，自李存勖在兵变中被杀后，他就开始受到冷落。十几年里，朝代从后唐换成了后晋，又换成了后汉，他的官职却一直没有提升。这期间，赵家又添了两男两女，家境开始日益艰难。在这种情况下，21岁的赵匡胤只得离家闯荡。
他先是投奔父亲的几位好友，但正应了那句话“贫在闹市无人问，富在深山有远亲”。赵匡胤深刻体会到了家境落魄后的世态炎凉。一次，他来到凤翔节度使王彦超处，希望谋得一个安身的差使，可是王彦超却像打发叫花子似的给了几贯钱便轰走了他。
此时的赵匡胤已经行囊空空，为了获取更多地钱，他就加入了赌钱的行列。谁知道，那些赌徒欺负他是外地人，一看他赢了，竟一阵拳打脚踢，连本带利抢了个精光。有句歇后语，叫做“赵匡胤的赌——许输不许赢”，就是由此事演化而来的。
被打后的赵匡胤漫步街头，真是叫天无路，叫地无门，他要去哪里，接下来又有什么故事，我们下篇再说。
