唐大宗李世民是唐高祖李渊的次子，也是历史上难得的治国之君，唐太宗在位期间知人善任，执法慎刑，重弄恤民，使国家出现了广为后世传诵的“贞观盛世”的局面。他的雄力大略，、勤于政事经常为后人称道。但是即使是这样一位明君，他的一生依然有很多瑕班，“玄武门之变”的内情历来让人生疑，而他后来修改国史的行为也让后人议论不休。
“玄武门之变”发生于唐高祖武德九年（626）。公元617年，李渊在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占领长安。公元618年，隋场帝被宇文化及缢杀之后，李渊建立唐朝，并立世子李建成为太子。据说太原起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子。但天下平定后，李世民功名日盛，李渊却犹豫不决。李建成随即联合四弟齐王李元吉，排挤李世民。
李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥，并不断从秦王府将李世民的亲信大将调出，借此要把握住秦王的兵马，以防止李世民篡夺皇太子之位。李世民在危急时刻决定背水一战，先发制人。与尉迟敬德等亲信们密谋，并取得了杜如晦、房玄龄等人的支持，抢先一步在玄武门埋下伏兵，杀死亲大哥李建成和亲四弟李元吉，这就是历史上有名的“玄武门之变”。
武门事变之后仅仅三天李世民便被立为皇太子，他从父亲手里接过唐朝的最高实际权力。八月初九，唐高祖被迫退位，李世民便成为了唐朝的第二任皇帝。
如果说李世民的帝位是合法继承的，那么他为何要修改国史呢？史学家们对此的看法各不相同。《新编中国历朝纪事本未·隋唐卷》称，设史馆修前朝史制度是在唐初李世民统治的贞观时期开始设立的。贞观君臣为唐朝的“长治久安”，非常重视“以古为镜”，所以总结了历史成政的经验教训，尤其注重隋朝灭亡的教训。
贞观三年(629)，唐太宗下令于中书省置秘书内省专门负责修撰前五代史，之后又下令将史馆移入禁中，设于门下内省北面，由宰相监修。此后原著作局不再负责修史，史馆成为直接受皇帝控制的门下省的一个机构，专门负责修撰当朝国史。
另有一种说法认为唐太宗的皇位并非合法继承，而是通过杀兄逼父得到的。因为这一行为不合乎封建法统和封建伦理，所以唐太宗夺得皇位之后，就开始修改国史，目的是为自己做辩护。
这种观点认为贞观史臣在撰写《高祖实录》和《太宗时录》的时候，大肆铺陈太宗在高祖时的功劳，极力抹煞太子建成的功绩而且还极力贬低高祖的作用。但是这样还不足以说明太宗继承皇位的合法性，于是他们又将着眼点放在晋阳起兵之上。他们将晋阳起兵的密谋说成是太宗的精心策划，而高祖则是完全处于被动地位的，其目的在于将太宗说唐王朝的真正奠基人，使其皇位的获得更为合法。
