鼠疫是一种传染性、死亡率极高的病，因人死后全身发黑，又被称为“黑死病”，世界历史上许多国家都爆发过鼠疫，造成的死亡人数以千万计。
堪比世纪大战的欧洲鼠疫
世界上第一次大规模爆发鼠疫是在公元5世纪，爆发于查士丁尼大帝统治下的东罗马拜占庭帝国。
这场疫情在地中海地区蔓延了两个世纪之久，人们将这场鼠疫称为“查士丁尼鼠疫”，累计死亡人数越过1个亿。
第二次，发生在1348-1351年的欧洲，这一场鼠疫造成6200万人死亡，欧洲人口减少了1/4，威尼斯死亡70%，英国死亡58%，法国死亡3/4。
14世纪，欧洲的人均平均寿命从30岁缩短到20岁。
导致明朝灭亡的元凶--鼠疫
黑死病为什么能在欧洲肆虐几个世纪之久，造成的死亡人数超过两次世界大战的人口总和，而中国的鼠疫直接导致了一个王朝的结束？
1644年，北京城的皇宫城墙上，一年内王旗几次变换，龙椅上换了三位主人，而后来的学者专家对那一年的北京的讨论经久不衰。
明朝嘉靖年间开始，明朝边境与蒙古边境摩擦加剧，许多汉人被俘往蒙古草原，大面积的牧场被开垦为农田，导致草原鼠的生存空间被压缩，人逐步侵入草原鼠的领地，这样也接触了一直存在于野生啮齿类中的鼠疫，万历年间，山西开始流行鼠疫。
从万历年间开始，北方各省遭遇持续性旱灾，万历八年(1580年)，"大同瘟疫大作，十室九病，传染者接踵而亡，数口之家，一染此疫，十有一二甚至阖门不起者"。
左懋第督催漕运，道中驰疏言："臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。米石银二十四两，人死取以食。
崇祯14年，鼠疫传到北京，北京每天死亡越过万人，总体死亡人数越过20万。
夏燮《明通鉴》记载："京师大疫，死者无算。"染病死亡之多，无法计数。
《崇祯实录》又记载："京师大疫，死亡日以万计
1644年闯王李自成打到北京城的时候，全城的人早已在病毒折磨之下，身体虚弱，毫无抵抗能力，明知道守不住，于是城门各守城官兵纷纷打开城门，李自成自己都不相信，自己如此轻易地进入了北京城，而更让他自己都不敢相信，这梦里繁华的京城现在如同鬼域。
直接20世纪初，中国东北流行鼠疫的时候，一代名医伍连德找到答案，证明鼠疫有两种。
引起黑死病的是腺鼠疫，通过跳蚤传播。
在中国北方流行的是肺鼠疫，通过呼吸道传播，有效预防的方式是戴口罩。
而在当时，人们哪里有口罩呢？
1644年，这肉眼看不见的病毒，成了明朝灭亡的最大推手。
参考资料：《崇祯实录》
《人类历史上十大鼠疫死亡事件》
