明万历四十三年五月初四，即端午节前的一天，一名男子手持棍棒，悄悄潜入了慈庆宫。这慈庆宫乃是太子朱常洛的寝殿，此人意欲何为？正是为了行刺太子。
时值深夜，慈庆宫门口守着俩老太监，一个当即被打翻在地，另一个阻拦不住，只好跟在后面大声示警。呼喊声惊动了太子的内侍韩本用，立刻带人赶来将该男子擒拿。
第二天，太子朱常洛将遇刺事件禀告父亲万历皇帝，结果朝野骇然，这便是明末著名的宫廷谋杀案件之一的“梃击案”。
群臣纷纷上表参奏嫌疑最大的郑贵妃，时隔二十多年，万历皇帝破天荒地上了早朝，却不肯继续追查下去，还当场将一名大臣廷杖。朝堂上乱作一团，更有一名内阁老臣，惊慌之际竟然尿了裤子......
御史草草结案撇清干系，刑部不粘锅：刺客是个疯子
朱常洛将此事奏报万历后，奉旨将该男子交付巡城御史刘廷元来审理。没想到，刘廷元也知道这是个烫手山芋，根本没指望破案立功，反倒更加担心自己会卷入国本之争。
所谓国本之争，就是万历皇帝企图违背祖训，册立偏爱的幼子福王朱常洵为太子。经过群臣苦劝，拉锯十余年，这才让朱常洛的太子之位坐得稍稍稳了些。
如今有人刺杀太子，老刘用脚后跟儿想想都知道是福王一派的人干的。可是福王后头站着的是郑贵妃，是万历皇帝，自己要是查出点什么还能有好果子吃么？
于是官场打滚的老油条，没几天就宣布结案，向刑部递交了自己的初审报告，主要讲了三点：
案犯名叫张差，蓟州人士张差受审时满嘴怪话，我等断定他是个疯子张差必须严审重判，卑职力所不逮，请刑部定夺
刘御史也是个不粘锅，自己只是个小小巡城御史，不怕审不出什么，被骂无能，就怕审出点什么，人头不保。推说张差是个疯子，以后往深了查出张差是福王一派的人，到时候两派相争，自己能置身事外，撇得干干净净。
没办法，案子就这么到了刑部。刑部里的不粘锅也不少，刘御史都能看出来，他们自然也知道此案背后云谲波诡疑点重重。太子朱常洛背后站着满朝文武的大多数，而福王朱常洵背后则是极其受万历恩宠的郑贵妃，任何一边都不敢得罪。
接手此案的是刑部郎中岳骏声等人，他们也无愧于走钢丝搞平衡的高手，直接就顺着刘御史给的思路，要坐实刺客张差乃是疯癫之人，绝不能审问太细。
不久之后，这帮人就递交了他们审结的卷宗，断定张差大逆不道行刺太子，纯属是气到发疯的举动，没有什么幕后主使。
张差为何“日夜气愤，失态癫狂”呢？卷宗里交代了，京城里正在修造佛寺，监造太监找当地百姓买柴火烧砖瓦用，一时间北京周围的柴火价格猛涨。张差认为有利可图，就变卖了不少田地，专门往工地上倒腾柴火。
外地人也想分杯羹？本地的柴火大户暗中派人烧了张差囤积柴火的仓库。一夜倾家荡产，气疯了的张差就频频向官府告状。这一年四月底，在宫门外的大道上，张差遇见了两个陌生人，他们告诉张差：
拿张诉状就能进宫告御状。什么？小伙子，你没有诉状？拿一根木棍代替也行。
于是张差就这样手持棍棒进宫了，因为没找到接待的人，怒从心头起，持棍棒乱打，恰巧打到了太子居住的慈庆宫。
你信么？群臣是不相信的，但是万历相信。奈何太子遇刺案的消息不胫而走，皇宫内外都传得沸沸扬扬。不但大臣猜测，就连市井小民都猜测，这郑贵妃极可能是幕后主使者！
如此一来，假如万历采纳了刘廷元、岳骏声等人的“疯子论”，那就会被汹涌的舆情解读为包庇郑贵妃。如果不查清真相，那郑贵妃的嫌疑也洗不清，依旧要受到唾骂。万般无奈，万历就下旨把张差拘押在刑部大牢，任何人都不能探视，企图冷处理。
万历追查不上心，原来朱常洛是个意外？
朱常洛是大明朝的储君，有人胆敢谋害太子，万历皇帝下令查案似乎却并不上心。他越这样，舆论就越发怀疑郑贵妃，万历为什么这么偏袒她，而对太子朱常洛这般冷淡呢？原来啊，万历皇帝最中意的接班人乃是郑贵妃之子福王朱常洵，至于这个朱常洛，他只是个意外啊！
万历九年的时候，明神宗朱翊钧当时18岁，按照常例去慈宁宫找李太后问安。出来的时候，他就瞄上了身边的一个小宫女王氏。王氏青春年华标志可人，气血方刚的万历皇帝当时就感觉周身的血液循环都加速了，朝着局部汇聚。
后来万历皇帝提着裤子走了，就把这事儿抛之脑后。然而怀孕的时间越久，肚子里就越有东西，李太后很快就发现自己手下的宫女竟然有一个是孕妇。宫女王氏只好一五一十，把这两三分钟的事情和盘托出，李太后大为高兴。
李太后为什么高兴呢？因为这个宫女王氏给了她老人家抱孙子的希望。万历已经有了一个皇后王氏，但是王氏体弱，没能够生下子嗣。眼下这个宫女怀有身孕，自然是喜事一桩！
快要临盆的时候，李太后在家庭晚宴上向儿子万历问起此事，万历皇帝矢口否认。李太后憋着笑，叫太监拿来了一本《内起居注》，这里面事无巨细，记载了皇帝在宫里每天的一言一行。
万历当时可能非常投入而忘我，没想到周围还有跟班的太监，不但观摩了全过程，还用小本本给记了下来。
这下抵赖也没用了，宫女王氏肚子里的孩子坐实了是自己的，如何处置只能听凭母后安排。
李太后非常欣喜：承认了就好，如果能够诞下皇子，这是大明之福啊！
万历十分嫌弃这个宫女出身的女人，迫于母后的压力，才心不甘情不愿地将她封为恭妃。没多久，谜底揭晓，李太后还真就开出了一个大奖——后来的皇孙朱常洛。
人都说什么“母凭子贵”，然而朱常洛的母亲作为一个宫女，这一生却可谓非常悲惨。万历对她毫无感情，真的可谓是“三分钟热度”。朱常洛对于万历来说，只是一个意外，如果不是李太后在这，他甚至不肯承认朱常洛是自己的儿子。
生下了皇子，王恭妃就应该晋升为贵妃，可是明神宗万历皇帝一点都没有这个意愿。正宫王皇后久而无子，长期体弱多病也不像是还能怀孕的样子，群臣都把王恭妃生下的皇子朱常洛视作太子，即便万历一百个不乐意。
到了万历十四年，事情发生了重大变化，明神宗近年来宠爱的妃子郑贵妃，生下了皇子朱常洵，也就是后来传说被明末农民起义军给炖了的福王。
心爱的女人为自己生下儿子，万历自然更倾向于册立朱常洵为太子。可是按照《皇明祖训》和封建皇家的传统，有嫡长子立嫡长子，没有就立长子。
正宫王皇后的儿子才算是嫡子，但这王皇后不是生不出来嘛！所以不管怎么排序，朱常洛作为皇长子就得排在朱常洵前面，太子之位当仁不让！
万历偏心眼啊，于是一定要和母后、大臣们对着干。太子人选之争，便是明末著名的争国本事件。
万历信奉拖字诀，将册立太子的事情无限期搁置，啥时候决定这件事情全凭自己高兴。有不开眼的大臣接连上书奏请册立朱常洛为太子，万历一生气就扬言：你们提一次，这件事儿就延期一年再讨论！
万历像个孩子似的跟满朝重臣置气，他的想法很简单，王皇后久病在床幽居深宫，只要拖到她病故，自己再把郑贵妃扶正，郑贵妃成了皇后，她的儿子不就是嫡长子了？到时候再名正言顺地把最宠爱的朱常洵册立为太子。
郑贵妃本就比王恭妃高一级，诞下皇子朱常洵以后，万历又加封她为皇贵妃，这让许多大臣心态炸裂，他们纷纷上表请求一视同仁，加封王恭妃，并及早确定朱常洛为太子。
万历对付这些聒噪的奏折已经有了娴熟的技巧，那就是一概冷处理。只要是关于太子之争的奏章，他照单全收，但是既不给群臣讨论，也不给内阁审议，全都假加入收藏夹吃灰。
这种态度，像是接受了谏言但又没有完全接受，否决了提议但又没有完全否决，群臣拿捏不住，往往进退两难。
王皇后超长待机，朱常洛荣升太子，郑贵妃心态爆炸
太子迟迟没有确立，不但耽误了朱常洛读书，还耽误了朱常洛的大婚。万历的偏心眼也是可以的，朱常洛都二十岁了还没大婚，万历一点也不着急，反而是朱常洵十六岁了，万历开始心急了。
没办法，哪有长子没结婚幼子先结婚的道理，这还是皇家，要不要脸面了？在李太后和群臣的竭力干预之下，万历这才册立朱常洛为太子，拨款张罗他的婚姻大事，而这一年是万历二十九年！
为什么拖了这么久？还不是一直在等着王皇后那边的“好消息”嘛！
郑贵妃和万历皇帝都盼着王皇后早一点油尽灯枯，然而王皇后虽然病殃殃的，却是个超长待机的体质，躺在床上能吃能喝的，最后不但熬死了李太后和王恭妃，甚至还差点熬走了万历皇帝本人！当然这是后话了。
昔日在李太后寝宫与万历皇帝萍水相逢的宫女王氏，虽然是太子的生母，却依然只是王恭妃。几乎每个月都有大臣上表为她竭力争取，然而万历始终不为所动。
可怜的王恭妃，因为失宠被软禁一处，多年不能见到儿子朱常洛，长期流泪以至于双目失明。万历三十九年，王恭妃病重，太子朱常洛终于被允许入宫探望母亲。
车驾在宫门前停下，宫门上竟然依旧上了锁。暴怒不已的朱常洛等不及太监来开门，情急之下破门而入。病榻上哭瞎了眼的王恭妃用手摸着儿子朱常洛的脸，哭着说：
“儿长大如此，我无憾矣！”随即离世。
万历四十二年，万历皇帝一贯敬重的母后李太后病逝。李太后在的时候，后宫大小事情她都是最高权威，甚至万历也不得不听从她的懿旨。
李太后是朱常洛的支持者，也是王恭妃的庇护所，更是郑贵妃一伙人暗中活动时最大的忌惮。而今，王恭妃走了，李太后也撒手人寰，内廷里就剩下朱常洛孤零零一个人，虽然外头的群臣大部分都力挺他，但是郑贵妃显然已经不再害怕，随即发生了针对太子朱常洛的刺杀案——梃击案。
提牢主事略施小计，张差供词指向郑贵妃
再说回这个张差，虽然被拘押在刑部大牢不准探视，但是有个负责看管囚犯的刑部提牢主事王之寀，却在看守张差的时候略施小计，审问出了惊天供词。
调任到刑部成为京官之前，王之寀曾经当过县令，审理过的案子不计其数。对于张差的那几份卷宗，他也觉得破绽极大，怎么能这样草草结案，闹着玩不是么？
于是他让狱卒给犯人送饭的时候，故意漏过张差。一顿、两顿、三顿、四顿......张差饿的拍着牢门破口大骂。王之寀不着急，小酒小菜吃着，又等了一天，等到张差饿的前胸贴后背，骂人都没什么力气的时候，带着狱卒突然打开牢门，摆上了一桌好酒好菜。
张差哪见过这阵仗，面对咄咄逼人的王之寀，他打算死也不说，但是目之所及、鼻之所闻都是佳肴陈酿，不断吞咽的喉咙和咕咕叫的肚子当场出卖了他。
“招吧，招了，这些都是你的。不招就别想吃饭！”王之寀威逼利诱着。
张差早已经硬气不起来，小声嘀咕道：“我不敢说。”
王之寀一摆手，狱卒们自觉退去，张差狼吞虎咽起来，一边吃一边痛快交待了事情的真相。
张差交代说，自己从老家出来，是同乡马三舅和李外父两人介绍的，领他们三个人进京的是一个太监，到了京城以后就住在一个大太监的私人宅邸里，每天有吃有喝，还说事成之后赏他田地宅院回乡娶妻。
这年五月初，他们给了张差一根棍子，让太监把他带入宫去。太监指着一座大殿告诉他，进去之后见人就打，尤其是穿黄衣服的，往死里打。打死了人不要怕，有咱家出面捞你。
王之寀深感此案关系重大，张差的新供词牵涉到了宫中太监，必须立刻上报，请求皇上加派人手进一步审问。
王之寀不过是一个小小的提牢主事，他审问出来的供词只能是层层上报，消息早已弄得满朝皆知。刺客是由太监引进宫里的，而且叫他专打穿黄衣服的人，这事儿除了一贯和太子有嫌隙的郑贵妃，还能是谁策划的呢？
万历皇帝本打算将此事冷处理，等事态平息下来就把张差灭了口。没想到纸包不住火，自己苦心孤诣却被一个小小的刑部主事官员给搅黄了！迫于压力，只好将此案交由三法司会审。
最后诸位大人们查清楚了，张差所言属实，那个引他和三个同乡入京的太监名叫庞保，他们留宿的那个豪华宅邸是大太监刘成的私宅。不管是庞保还是刘成，两人都是郑贵妃的亲信奴仆。
一时间朝野哗然，舆情汹涌。太监庞保和刘成被供出来了，郑贵妃的谋害太子的嫌疑彻底坐实了。郑贵妃的哥哥郑国泰急了，他上表自陈心迹，述说兄妹俩对太子敬重有加，绝无半点加害之意。
好家伙，还没结案说是你们俩呢，这就跳出来不打自招了？迫于压力，郑贵妃哭求万历摆平此事，万历则派她去太子那里自证清白。
朱常洛哪见过这阵仗，他自幼活在别人屋檐下，和自己的母亲一样备受冷遇。如今当了太子也如履薄冰，一贯得理不饶人的郑贵妃突然求见，哭着喊冤，朱常洛当即慌了神，只能频频安慰，表示自己绝不相信您牵涉此事，都是朝野不轨之人造谣中伤，一定会让父皇下旨早些了结此案，不让张差和那两个太监乱咬人。
审案的官员也很机灵，查到庞保和刘成就停下了，到此为止还是追查到底，全看万历的态度，留下了极大的周旋余地，让自己进退有据。
万历二十多年没有上早朝了，这次关系重大，太子遇刺，福王一派被怀疑是主使，自己不得不一瘸一拐地上了朝堂，开始了自己的表演：
万历首先说自己近来身体不好，太后走了他忧思成疾，倍感无力，然后讲起了太子朱常洛遇刺的事情。万历反戈一击，指责群臣放任谣言满天飞，坐视朝野离间他们家的父子骨肉亲情。说罢，拉着朱常洛的手，说自己极其爱惜这个太子，爱惜这些小皇孙们。
群臣当场傻眼了，还能这样操作的？万历有心袒护郑贵妃，并且阻碍继续追查的用意已经非常明显了，而且拉着受害者朱常洛强行表态，让群臣也无可奈何。他们只能像吃了那啥一样，内心愤愤不平却又不得不低头跪拜，显示出他们都被万历的话语深深感动，并且为自己没有尽到臣子的职责而深感不安。
从地上起来以后，内阁首辅方从哲等人只能唯唯诺诺，听从万历的指示：将张差处死，不准牵连无辜。
群臣敢怒不敢言，本来梃击案这个议题算是到此为止了，但是有个叫做刘光复的御史憋不住了。他不顾上朝发言的次序，越次进言，强行发言，遭到万历训斥之后依旧大说特说。
暴怒的万历让太监把刘光复拿下，刘光复拼死抵抗，太监们对他拳脚相加。无根之人力气还是不如刘御史大，只好摇人。群臣有心帮衬刘光复，便都聚拢过来阻拦着，内阁首辅方从哲看见朝堂乱作一锅粥，大声喝止也无济于事。
这时候，内阁次辅吴道南也憋不住了。他一直没有说话，咬牙忍着，结果混乱的人群推挤叱骂，时年65岁的老吴，所站之处湿了一大片——当场尿了裤子，史载“便液并下”。
尾声
最终，张差被先行一步定罪处死。张差一死，太子朱常洛也出于种种因素考虑，出面帮太监庞保和刘成说话，说是张差癫狂之人，为了脱罪才赖上的二位公公。不过后来，由于结案得太过草率，郑贵妃的名声还是臭了大街，万历便下旨将两个涉案的公公在宫中悄悄处决了。
如此一来，梃击案的关键三人都被灭了口，今后谁敢翻案，都查无实据了。梃击案作为明末三大案之首，也只能成为大明皇室的敏感话题，成为乡野百姓的谈资。他们议论着提根棍儿就敢打太子的奇男子，议论着万历年间那场混乱的朝堂大乱斗......
还有那位，尿了裤的内阁次辅。
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