书接上回,在杀死宁夏巡抚党馨与副兵使石继芳以后,叛军放火烧毁公署,搜走兵符大印,放掉囚犯,抢掠城中。他们劫持了宁夏总兵张维忠,令他上报朝廷,军兵是因为将领克扣军粮才发生哗变的。河东佥事隋府、通政穆来辅两人刚到宁夏镇,就被叛军劫持了。
二月二十三日,先前与党馨关系不睦的哱拜义子哱云、指挥土文秀率领500人,从外面回来,也加入到叛军的队伍,合力杀死了抵抗叛军的游击梁琦、守备马承光。二十五日,叛军向总兵张维忠索要朝廷封印,张维忠被迫交出,上吊而亡。刘东旸在取得封印后自称总兵,他听从主谋哱拜的意见,在城里屠杀牲畜,让叛军诸将祭祀结盟,授哱承恩、许朝为左、右副总兵,土文秀与哱云为左、右参将。叛军又挟持了宁夏庆王,令其代替他们向朝廷请求赦免罪过。
时任兵部尚书兼都查院右副都御使,总督陕西、延、宁、甘肃军务的魏学曾,当时正在陕西花马池视察,他听到宁夏兵变的消息以后,派遣麾下将领张云、郜宠前去劝谕叛军投降。张云、郜宠到了宁夏以后,刘东旸提出了自己的议和条件:要求朝廷授予官阶,承认他的地位,并世世代代驻守宁夏,否则决不投降,还要与河套蒙古骑兵一同杀奔潼关。这一无理要求,自然是遭到了拒绝。
谈判破裂后,叛军继续作乱,攻击宁夏镇城附近的官军驻地。叛军伪左副总兵哱承恩包围了官军驻守的玉泉营,游击傅坦拒绝投降,进行了防守。但是官军内部却发生内乱,千户陈继武抓住傅坦,投降了哱承恩。夺取玉泉后,哱承恩又围攻中卫、广武,参将熊国臣弃城逃匿。整个黄河以西地区在叛军作乱下相继沦陷,唯有叛军伪左参将土文秀攻打的平虏堡,因官军参将萧如薰坚守而始终未能攻克。
席卷黄河以西之后,叛军渡过黄河,想要攻取官军据守的灵州。他们凑够了金帛,引诱河套蒙古部落的著力兔、打正(又称宰僧)入侵明境,希望他们出兵花马池、平虏堡。于是叛军势力大为猖獗,整个陕西都受到了震动。
三月四日,总督魏学曾下令宁夏副总兵李昫暂代总兵之职,征剿宁夏叛贼,并急命他带领游击吴显救援灵州,另派遣游击赵武向鸣沙州急行军,在黄河沿岸制止叛军南渡。魏学曾则亲自驻守花马池,抵御叛军攻击。
在官军向灵州派出援兵之际,灵州裨将吴世显却与叛军结为同党,约定三月九日与叛军里应外合拿下灵州。到了这一天,叛军带着吴世显给的书信,妄图骗得灵州守军打开城门。但参将来保不为所动,誓死保卫城池,经过一番激烈交战后将叛军击退。宁夏总兵李昫听闻灵州情况紧急,与游击吴显昼夜兼程,飞驰赶到,叛军的阴谋才被挫败。
三月十日,官军又调来延绥、兰靖的援军,军队刚一集合完毕,李昫就分遣军队渡过黄河,准备收复失地。被叛军任命的广武伪游击张天纪、大坝伪守备高田爵挡不住官军的攻势,全都逃遁。三月十五日,官军收复枣园堡、中卫、空寺堡。
三月二十日,河套蒙古部落响应宁夏叛军,派出1000骑兵侵入明境。官军出兵抵御,千总汪汝汉连发三箭,射杀三名蒙古骑兵,迫使河套蒙古军暂时退去。之后,官军又收复玉泉营等47处营寨、堡垒,叛军据点仅剩下宁夏镇城。
但过了没几天,河套蒙古部落便准备率领人马再次入寇。宁夏叛乱的主谋哱拜听说后,嘱咐叛军伪右副总兵许朝、伪左参将土文秀前去迎接蒙古军。二十五日,著力兔、打正等河套蒙古部落的酋长全副武装,率领3000骑兵侵入明境。叛军抢掠了许多女子献给蒙古骑兵,又献上黄河东部、黄河西部的地图。河套蒙古军得到女子和地图后大喜,声称他们与哱拜已经是一家。于是,哱拜、土文秀一同改换蒙古军的装束,与一部分河套蒙古骑兵合兵,前往进攻被官军收复的玉泉营。
三月二十九日,叛军伪右参将哱云引导著力兔,带着另一部分河套蒙古骑兵,前往进攻官军参将萧如薰坚守的平虏堡。但哱云、著力兔联军非但未能成功,哱云反而丢掉了身家性命。萧如薰设下计谋,派兵埋伏在南关,然后假装溃败,诱使哱云进入埋伏圈,最后射死了哱云,并杀死了叛军骁勇将领吴敖霸。著力兔率领的河套蒙古军见哱云战死,便逃出塞外。另一边,率军驰援玉泉营的宁夏总兵李昫,也击退了叛军和河套蒙古军。
第二天,李昫会同曾任宁夏总兵的牛秉忠,督率六路军兵,抵达叛军占据的宁夏镇城下。此时,朝廷已擢升董一奎为宁夏总兵、李蕡为宁夏副总兵,两人也已抵达城下。叛军从东、北两门各派出2000精锐骑兵与官军搏斗,步兵则排列用来火攻的战车作为营垒。
四月五日,官军发起冲锋,将叛军打得大败,不但夺取了叛军100多辆战车,还追击叛军,将其逼入河中,溺死的叛军士卒多得无法计数。延绥副总兵王通作战尤其卖力,他的家丁高益和另外两人乘胜追击,率先杀入北门,然而后继的榆林军兵却没有及时跟上。叛军发起反 击,结果高益被杀,王通也伤了额头,榆林游击俞尚德战死。虽然叛军暂时击退了官军,但是自身损失不小,因此伪右副总兵许朝、伪左参将土文秀从城东走向城楼,向官军乞求暂时罢兵,愿绑首恶献出。恰逢官军粮食吃完,于是就答应了叛军的要求。利用这个机会,官军撤退到附近的城堡进行修整。
休兵期间,总督魏学曾日夜促办粮草,又调遣来延绥、庄浪、兰、靖的援军。四月二十一日,官军再次抵达宁夏镇城下,架起云梯、越过堑壕,对叛军发起进攻。但叛军很能打,他们杀死、打伤了许多官军。伪总兵刘东旸、伪左副总兵哱承恩亲自率领精锐骑兵潜伏,从延渠掠夺到官军粮饷200余车。
在此之前,朝廷大臣们认为宁夏副总兵李蕡不是边将之才,难以担当平叛重任,就起用麻贵为副总兵,代替李蕡。麻贵素有勇名,又有很多家丁组成的部队,他率军到达后,于四月二十九日发兵攻打叛军据守的宁夏镇城,官军顺风放火,又架起了云梯准备登城。但叛军事先准备了滚木、巨石,不断从城上投下,又投火烧死官军1000余人,使官军再次败退。