1621年，明熹宗朱由校离开东宫时，10岁的朱由检拉住他的袖子道：“哥哥，皇帝是什么官儿，我能做皇帝么？”众大臣听罢大惊失色，可朱由校却温柔地回道：“好啊，我当几年，就让给你做！”性格决定命运，哪怕是真龙天子也逃不过。大明王朝的根是朱元璋这个农民出身的企业家靠双手打出了一片天下，因此格外懂得忆苦思甜，生怕在一朝回到解放前。但凡这种祖辈受过太多苦的家庭，往往暴富之后很容易养出败家子。
因为做父母的，总会不自知地把挣钱过程中的风风雨雨、艰难困苦给直接过滤了。一心为后代营造一个无忧无虑的生活环境，把孩子泡在蜜罐里。就像朱元璋一心要为朱允炆留下一个安稳无忧的江山，对开国功臣大肆屠杀，最终导致朱棣靖难之役发起时，能战，能打的竟然所剩无几。大明江山往后的皇帝可以说是一代不如一代，不仅政绩上拿不出手，生育能力还下降了，子嗣日渐凋零，到了第十代皇帝嘉靖帝这，竟然连皇太子都立不出来，还得去借个儿子继位，有这样的祖父做榜样，万历帝的荒唐其实也可以理解。明朝的衰败就从“独生子女”开始了。
万历帝朱翊钧的生母李太后身世卑微原是宫人，因为生了儿子才被晋升为贵妃，但是万历帝并没有因为母亲的身世而对卑微的宫人有所优待，反而越发鄙视那些从底层熬上来的人。他的后宫嫔妃们多数无子，少数生养的又都养不活，而他最宠爱的一位郑妃为人狠辣，善妒，常常打压排挤其他受宠的嫔妃，导致万历帝除了郑妃谁都不爱。1581年，万历皇帝在李太后的慈宁宫中发现一名饶有姿色的宫女王氏，当夜将其留宿，谁知道这宫女王氏一下命中，就怀孕了。万历帝觉得自己面上无光，一个小小的宫女怀了龙子实在上不得台面，就死活不承认。
他也没想过当年自己是怎么当上皇太子的，他不仅不认儿子，还私下给王氏一些小恩小惠企图封口，但是李太后盼孙心切，眼瞅着皇帝岁数也大了，连个皇太子都立不出来。没有嫡长子，有个长子也行啊，这时候宫女王氏的事就被抖搂出来了。
1582年，万历帝心不甘情不愿地册封宫女王氏为恭妃，同年八月朱常洛出生，靠顽强的命格给了万历帝一个“惊喜”。虽然给了他们母子名分，但是万历帝并不喜欢这个儿子，朱常洛对于万历来说就是一个污秽的印迹，所以朱常洛小时候过的很凄苦，爹不疼，娘又不得宠，两个人在宫里谨小慎微得过着日子。1586年，郑妃生下了皇三子朱常洵，被晋封为贵妃，她就开始撺掇万历帝立自己为后，立他们的儿子为皇太子，因此引发了一场国本之争。动静闹得非常大，1601年，万历帝再次被逼无奈，立皇长子朱常洛为皇太子，而这期间，还不断有谣言传说出来，万历帝要换太子，所以直到当上皇太子，朱常洛的日子都没有好过，还要时刻提防郑贵妃的陷害。
朱常洛的母亲王氏寂居幽宫，以泪洗面，哭瞎了，在1611年病逝，朱常洛在这宫中就更加孤立无援，如此处境下，朱常洛的孩子们可想而知，因而，7个孩子只有朱由校和朱由检健康长大。可二人的母亲也是因为低微又不受宠，没活多久。因果循环，一代又一代。朱由检和朱由校这两兄弟混得惨啊，应该是明朝皇帝中过得最苦的。万历帝见两个小皇孙幼小，直接做主将他们兄弟俩交给了西李抚养。当时，皇宫里分东李和西李，一个善良宽容，一个阴狠毒辣，好巧不巧，这两兄弟就落在了狠人西李手里。朱由校和朱由检，都曾被西李虐待。年幼时的相依为命，让两人的感情格外深厚，弟弟朱由检就像朱由校的尾巴一样，走到哪跟到哪。万历帝撒手人寰，郑贵妃有谋逆之心再次拥立自己儿子为帝，只可惜准备的不充分，命硬的朱常洛成为新一任皇帝。
但是朱常洛的运气也就走到这里了，只当了一个月的皇帝就命丧红丸。根据野史中分析，朱常洛一病不起，郑贵妃贿赂太医给开了一些泻药导致他身体越发虚弱，而后又进食性能相反而且猛烈的药物，被折磨的暴毙而亡，享年38岁。1620年，15岁的朱由校即位，终于熬出头的兄弟俩总算能挺起腰杆在宫里生活，朱由校封了弟弟朱由检为信王，并且将年幼的弟弟交给了东李抚养，安顿好弟弟的时候，朱由检听宫女说哥哥是皇帝，才发出了开头的那一问，谁知，竟一语成谶。朱由校走马上任后干了几件大事，一是提拔东林党，在他们的辅佐下提拔了袁崇焕，二是为张居正平反，录方孝孺遗嗣，优恤元勋，给予祭葬及谥号。但是，他无心做皇帝，一心只想干个木匠，所以，当时他的乳母客氏和魏忠贤对食，看准机会，逐渐拿捏住了小皇帝。
朱由校每次做木工的时候，魏忠贤都过来汇报国事，久而久之，朱由校厌烦，就让他自己看着办，于是，魏忠贤借机多次矫诏擅权，排挤东林党人，明朝奸佞当道。启七年（1627年）客氏和魏忠贤怂恿朱由校出去划船旅游，途中不幸落水，本来身体就不好，在惊吓过度，己是来日不多。临终之时，他下诏，由弟弟朱由检即位。
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