刘伯温，博通经史，精于谶纬之术，有神机妙算，运筹帷幄之才，被当时的人称为江左才子之首，诸葛孔明在世。正是在刘伯温的辅佐之下，朱元璋一统了天下。
据《明史·刘基传》记载，朱元璋曾经和刘伯温谈论丞相之职，谁担任比较合适的问题。当时，朱元璋因事准备惩罚李善长，就问刘伯温，在杨宪、汪广洋、胡惟庸三人中，谁来做丞相比较合适。
不徇私情的刘伯温，先劝说朱元璋还是留任李善长比较好，李善长功劳大，威望高，而且能调和将领大臣之间的关系，是比较好的人选。而他虽然和杨宪交好，却说杨宪“有相才无相器”，过于考虑一己之私。至于汪广洋，则“褊浅殆甚于宪”，比杨宪的气度还小。胡惟庸则是“譬之驾，惧其偾辕也”，表面是说胡惟庸可能会把马车驾翻，实际上暗指其可能会祸乱大明。
朱元璋一听，就说：“吾之相，诚无逾先生。”就是说只有你刘伯温才能做宰相了。刘伯温一听，赶紧说他“疾恶太甚”，“不耐繁剧”，恐怕也不能担当此任，并对朱元璋说，“天下何患无才，惟明主悉心求之”，当前的人恐怕都不胜任，还是慢慢来吧。
表面看来，这件事显示了刘伯温的正直无私，善于识人。而实际上，如果细细琢磨一下刘基的一番言语，应该是他猜测到了朱元璋的某些想法。所以，刘伯温就说丞相一职现在没有合适的人，如果免了李善长，那就先空着呗。
朱元璋比较多疑，刘伯温完全猜透了他的心思，这让朱元璋很不太舒服。所以，此后就逐渐疏远了刘伯温，并准许刘伯温返乡养老。后来，刘伯温生病，朱元璋又故意让与他有嫌隙的胡惟庸带御医前往诊治，借胡惟庸之手毒死了刘伯温。
如果将整件事，完全分析的话，就会发现朱元璋绝对才能非凡呀，这所有的事情都在朱元璋的谋划之中。我们来看一下朱元璋和刘伯温对话之后所发生的事情，就明白了。
朱元璋最先提拔杨宪，李善长担任中书左丞，杨宪则任中书右丞。李善长生病时，杨宪弹劾了继任左丞的汪广洋，自己升为了左丞。这位杨宪果然如刘基所料，性格过于狭隘，凡是他不满的同僚，都被他干掉了。因为杨宪是刘基浙东集团的干将，所以被杨宪干掉的多数都是淮西集团的大臣。这让淮西集团的李善长和胡惟庸非常不安。李善长就告发杨宪“放肆为奸事”，随后，杨宪被朱元璋所杀。
杨宪被杀后，淮西集团彻底掌控了朝政。朱元璋自然不会坐视不理，只是太祖非常沉得住气，慢慢来。李善长因病辞去相位之后，胡惟庸成了左丞，汪广洋则被任命为了右丞。原本，朱元璋是想让汪广洋牵制胡惟庸的，结果汪广洋却整日饮酒吟诗。朱元璋多次训诫，甚至贬黜其再重新任命为右丞之后，汪广洋还是根本不与胡惟庸争斗。
朱元璋一看，既然如此，那就一起除掉吧。朱元璋借占成国入贡，胡惟庸、汪广洋没有报告为由，先是发配并在途中赐死了汪广洋。第二年，太祖又让人举报胡惟庸意图谋反，制造了明初四大案之一的“胡惟庸案”，夷了胡惟庸三族。
朱元璋又借胡惟庸案，大肆对文武功臣，各级官吏开了杀戒，并废除了中书省和丞相之职，六部直接向皇帝负责，加强了中央集权。
原本，朱元璋是想留李善长一命的，毕竟李善长是他钦定的开国第一功臣。可是，李善长对于朱元璋的施恩，却不知感谢，这让朱元璋非常不满。后来有人告发李善长在胡惟庸准备谋反时，“狐疑观望怀两端，大逆不道”，然后又罗列了一些其他的罪名，将李善长处死了。
看到这里，整个时间的真相也就浮出了水面。正所谓“将欲取之，必先予之”，朱元璋就是为了加强中央集权，废除中书省和丞相之职，才做了所有的事情。
朱元璋听了刘基之言，故意提拔三人做了宰相，之后随时监控，就等着三人犯错。在杨宪、汪广洋、胡惟庸犯错之后，朱元璋不但顺理成章的除掉了包括三人在内的，所有可能危及皇权的大臣。同时，朱元璋还有了废除中书省和丞相之职的借口，众大臣也无从反对。可见，朱元璋的城府之深沉，做事谋划之长远。
