对于元朝的统治，用九个字来形容：打江山容易，守江山难。
元朝成立于1271年，国祚共89年，开国皇帝忽必烈。元朝全盛时期，疆域西至吐鲁番，东到日本海，北及北海、鄂毕海东部，西南则包括西藏、云南、缅甸北部。疆域之广阔，乃有史以来之最。得益于幅员辽阔的国境，元朝政治、经济、文化空前繁荣。但事实上元朝只有不到百年的历史，那究竟是什么原因导致元朝灭亡的呢？
穷兵黩武
1271年12月18日到1279年3月19日，忽必烈率领部下吞并南宋，期间经历了襄樊之战、崖山海战，随着宋军最后一只残余势力被灭，元朝结束了自唐末藩镇割据以来中国的南北对峙，以及各民族政权长期并存的分裂和战乱局面。
1274年忽必烈以朝鲜作为跳板，建立远东行省，建造900艘战舰，出兵3万，从朝鲜的河浦出发，远征日本，史称文永之役，元军虽然凶悍，但是却因一场突然出现的台风无功而返。
1281年，忽必烈因不满上次远征的失败，所以再次向日本发起了进攻，这次远征由忻都率领蒙古军、高丽军、汉军从高丽东渡对马海峡，范文虎率南宋降军从庆元浮海北进，这次战役史称弘安之役，虽然忽必烈派出大量军队，但是由于天时地利等原因，再加上日本本就处于偏远的蛮荒地带，元军在日本鹰岛遭逢飓风，战船受损严重，元兵多溺水身亡，再加上日本士兵的偷袭掩杀，这次远征日本，元军几乎全军覆没。
远征日本的战事刚一结束，1282年忽必烈便派出唆都进攻占城，也就是今天的越南，战争持续到1285年，但是由于当地气候炎热，瘟疫横行，忽必烈被迫撤军。
在进攻占城的同时，1283年忽必烈又派兵进攻缅甸，最后用武力征服了缅甸国王，并迫使其进贡。
1292年，元朝进攻爪哇，爪哇降元。
1310年，元朝联合察合台汗国瓜分了窝阔台汗国的领土。
自此元朝领土已扩充达1372万平方公里，还包括四个藩属国，高丽、缅甸、安南、占城。正因为元朝的对外战争频繁，军费压力大，所以造成了国内基础建设落后，朝廷税收加重，人民怨声载道。
元军虽然对外发动很多战争，攻陷了很多领土，但是这些战争多倾向于游牧民族传统的劫掠行为，掳走人口抢夺钱财后并没有对占领的领地进行合理的管理，尤其是偏远地区更为明显。所以这些看似开疆拓土的战争，也是元朝走向衰亡的诱因。
内乱不断，政权不稳，政治腐败
忽必烈在位时，经历了海都之战、昔里吉之乱、乃颜之乱三次大的动乱，虽然最终平定了叛乱，但是也因此造成国民经济落后，民怨载道。
成吉思汗效仿周朝的诸侯制，将领地分封给自己的儿子，所以才有了元朝和四大汗国，而忽必烈也有此举，忽必烈去世后，元朝内部政权斗争严重，政治腐败，在70多年里换了10位皇帝，这在中国古代史上是前所未有的，最短的只做了53天皇帝。
政治权利的分布广泛，导致元朝内部的政权混乱，权贵乱政的事常有发生，试问哪个王朝能经得起频繁的政变。
民族歧视
元朝是我国古代少有的少数民族推翻旧朝实现国家大一统的朝代，也正是如此，元朝推行蒙古族至上的民族主义，为了保护蒙古族人的利益，将人分为四等人，实行四等人制，分别是蒙古人、色目人、汉人、南人，蒙古族对其他民族压迫很严重，虽然元朝没有明确的等级划分制度，但是光从税收上就能看出来，资料显示汉人和南人比蒙古人承受更多的赋税和徭役。
其实忽必烈执政时期，推行汉族文化，开行省制之先河，手工业推动元朝庶民文化抬头，士大夫式微促进民间文化发展，多元文化共同绽放，宗教文化采用中西结合的模式进行发展，建24400所官办学府发扬儒家文化，创造了“书院之设，莫盛于元”的历史记录，忽必烈在位时，元朝政治、经济、文化空前繁荣。
但是忽必烈逝世之后，元朝内部吏治逐渐腐败，人民贫富逐渐拉大，处于水深火热中的人揭竿而起，最终元朝在朱元璋带领的起义军之下被推翻。
