公元678年9月，在寒冷、干燥、严酷的吐蕃地区，吐蕃王正准备杀死被俘的唐朝大将军以羞辱唐军。他走上前去仔细观察。他的表情令他吃惊，并流下了眼泪。
周围的士兵和将军们都惊奇地面面相觑。一位将军上前帮助吐蕃国王，关切地问道原因，吐蕃国王说了落泪的缘由。原来这位唐朝的将军长得很像他死去的父亲。因为他的父亲太爱他了，所以他很想家，哭得很伤心。这时，吐蕃国王亲自上前把他解开，并邀请他到军营去。
这位唐朝幸存下来的将军是王孝杰，上面的故事来自《新唐书》，描述的是“大非川战役”失败后，王孝杰被擒的故事。
王孝杰被吐蕃王免死之后，成为吐蕃的客人。他受到了优待，后来被吐蕃释放，并被护送回唐朝。然而，吐蕃国王万万没有想到的是，这位“贵客”将来会成为吐蕃王国的祸根。
公元686年，武则天因为一个战略上的错误而削减了安溪四镇的防御，使安溪四镇成为一个无人防守的真空地带。于是吐蕃乘机占领了安西的四个镇。
公元692年，吐蕃发生叛乱，武则天想收复安溪四镇，她派了在吐蕃灾难中幸存的王孝杰和阿史那忠杰带领军队收复失地。王孝杰杰对吐蕃了如指掌，很快就打败了吐蕃军队，收复了安溪四镇，王孝杰被任命为左卫将军。
谈到这一点，想特别再说一件事，事实上，古人说“俘虏是不可用”，也就是说，被俘的人虽然回国了，但也可能成为敌国的奸细，得不到的重要职位。例如，汉武帝时期，一位名叫李陵的将军因为寡不敌众而被匈奴人活捉，匈奴人对李陵很客气。这使武帝起了疑心，后来，一些人指控李陵叛国。因此，汉武帝杀死了李陵全家，最后，李陵死在异乡，再也没有回到汉朝。
王孝杰也是如此，但回到唐朝后仍然可以委以重任，这不仅反映了武则天用人的“用人不疑”，也反映了武则天驾驭人心的能力，后来发生的事情也再次证明了武则天的判断。
公元697年，契丹李金忠起义反抗唐朝，由于契丹的军队比较厉害，迅速入侵到河北省，给唐朝的统治带来了巨大的打击。为此，武则天任命王孝杰为总兵，率领18万唐军抗击契丹的叛乱。当唐军队进入东峡石山时，遇到了契丹主力部队，两军立即打了起来。由于山谷狭窄，王孝杰想带领军队走出山谷，结果，由于人数过多，唐军主力无法正常跟进，导致王孝杰的军队全军覆没。最后，王孝杰因为寡不敌众，从悬崖上摔了下来。
王孝杰死后，武则天非常伤心，所以他死后把王孝杰追封为夏官尚书，取名耿国公。一代名将竟然是惨死在悬崖之上，也是非常不幸的。
