大家都知道,明太祖朱元璋建立大明王朝后,元朝并没有彻底灭亡,只是退回北方草原,休养生息。为了消灭北元的残余势力,朱元璋曾经令徐达、蓝玉等人率领明军八次深入草原,打击北元势力。明军虽然多次重创北元,但始终无法将其彻底歼灭。为了保卫北方边境的安全,朱元璋在自己儿子成年后,相继分封九个儿子在长城边塞为王。
秦王朱樉:明太祖朱元璋的次子,洪武三年封为秦王,因年纪太小未能立即就藩。洪武十一年,朱樉就藩陕西西安府,朱元璋让他节制西北军事,负责西北征伐之事。洪武二十八年,朱樉奉命征讨洮州叛番,大获全胜。但是朱樉在征伐过程中,因多次露宿山野而得瘴疠,同年三月病逝。另外朱樉的妻子就是元朝名将王保保之妹,武侠小说中赵敏的原型。
燕王朱棣:朱元璋第四子,也是后来的明成祖。洪武三年,封为燕王,洪武十三年就藩于北平。朱棣自小就受到严格的军事教育,16岁时被朱元璋送到凤阳老家生活四年,20岁正式就藩,开启了自己戎马生涯的一生。
代王朱桂:朱元璋第十三子,初封为豫王,洪武二十五年改封为代王,建藩国于山西大同府。大同是明朝九边重镇之一,战略地位极重。朱桂负责统帅大同镇诸军,受晋王朱棡节制。朱桂性格暴躁,经常祸害藩国百姓,曾被建文皇帝废为庶人,直到朱棣继位,才被恢复王位。
朱楧的藩国可以说是明初藩王中最差的,位于河西走廊,算是明朝最西边。朱楧到任后,兴建屯田,整训兵马,将甘州五卫打理的井井有条。建文继位后,大肆削藩,手握河西精兵的朱楧成了建文的眼中钉。为了避祸,朱楧放弃兵权,自请内迁到兰州。
庆王朱栴:朱元璋第十六子,被封为庆王,洪武二十六年,就藩于宁夏。因为当时宁夏只是一个新设立的卫所镇,无法保障亲王的安全和承受王府庞大的经济负担,所以朱栴暂住在韦州城。朱栴负责节制庆阳、宁夏、延安、绥德诸卫军务,兵权甚重。
朱权多次会合诸王出塞作战,战功甚大。九大塞王中,就战功论,宁王朱权丝毫不输于燕王朱棣。靖难之役时,朱权被朱棣绑架,被迫跟随起兵。朱棣继位后,将朱权改封于南昌,多次打压迫害。
终明一世,宣府都是九边第一重镇。靖难之役时,朱橞奉建文帝诏,带兵三千赴京师护卫金川门,后看到建文大势已去,就开门投降了朱棣。朱棣继位后,朱橞因密谋造反,被废为庶人。