如同“文正”之于文官，封王是明代勋贵和宗室所能触及的天花板。明朝中前期，曾册封过中山王徐达、开平王常遇春、岐阳王李文忠等14名异姓郡王，不过这些王爷都是死后追封的，属于恩荣，不在本文讨论之列。
明王朝的开创者，明太祖朱元璋是一名宠子狂魔，为子孙后代生活计，专门设计了一套由亲王、郡王、三将军、三中尉组成的八级宗室爵位制度，让子孙们排排坐吃果果。在这一制度的庇佑下，明宗室成员也由明初的58人，壮大到明末的20余万人。有明一代共册封了87位亲王（包括追封），900来位郡王，亲王规模一直维持在三十家上下。至于郡王，及至明末依然在传承的有小三百之众。庞大的宗室规模，为明王朝的灭亡贡献了自己的一份力量。
郡王爵位的产生及变迁
先秦时期，王是国家最高统治者的专属称呼。直到前206年，项羽以天下霸主的身份大封天下，将全国分成十八个王国，王爵才成为一等爵位。汉初受限于楚汉战争形成的历史现状，汉太祖刘邦正式确立王爵为仅次于皇帝的存在，此后各朝都延续了这一制度。
当刘邦将异姓王一一铲除之后，与众臣杀白马为盟，立下“非刘氏而王者，天下共击之”的誓言，此后王爵几乎被皇家宗室所垄断，少有异姓获封王爵。
两汉三国时期，虽然存在赵、齐、楚等一字王，与长沙、中山、淮南等二字王并存，可两者都是诸侯王，并无高低之分。
西晋立国后，晋武帝司马炎为防止司马代魏的旧事重演，于是大封宗室子弟为王，一口气封了27个王。由于王爷太多，很多封国只有一郡之地，所以称为郡王。比如司马炎的三叔司马伷封东莞郡王，四叔司马亮封扶风郡王。
由于郡王的封号来自所在的郡名，故往往是二字王，不过与以古诸侯国名冠名的国王（大多为一字王，少部分为二字王）并没有大小之分，双方都是诸侯王，只是封地的大小有所区别。
唐代，亲王（国王）、郡王正式分化。皇帝的兄弟儿子被封为亲王，封号为单字。太子和亲王的儿子封郡王，封号为二字。一字亲王、二字郡王的格局正式形成。这可以说是王爵封号的大成版，后世王朝基本沿袭了这套封王制度，最多也就是在小处略作修改。比如两宋采用了升爵制度，宗室子弟初封节度使（公），在晋封郡王，最后受封亲王，运气不好，即便是皇子也只能止步于节度使或郡王一级。
明朝郡王封号的来源
明代郡王居于宗室关系网的上层，仅次于居于整条食物链顶端的亲王，拥有世袭罔替的特权。对老喜欢制定各种“万世不可易”的祖制的老朱来说，自然不为放任自己后辈乱搞，故在《皇明祖训》中对郡王资格做了限定。
“皇太子嫡长子为皇太孙，次嫡子并庶子年十岁皆封郡王，授以镀金银册、银印……亲王嫡长子年及十岁，朝廷授以金册、金宝，立为王世子……亲王次嫡子及庶子，年及十岁，皆封郡王，授以镀金银册、银印。”（《皇明祖训·职制》）
身为郡王，自然要拥有有别于其他人的封号，以彰显其尊贵的身份。
明初宗室数量稀少，老朱虽然见证了五十二个孙子降生，可这些孙辈要不是亲王的法定继承人，受封为王世子；要不是年龄过小，还够不到封王的条件。故整个洪武朝，除却开国之初追封的16位远支郡王，真正获得册封的正封郡王没有几位。
据阿越不完全统计，洪武朝正封郡王只有八位，分别是：靖江王朱守谦，晋藩的高平王朱济烨、昭德王朱济熿、庆成王朱济炫，燕藩的高阳王朱高煦，周藩的汝南王朱有爋，楚藩的巴陵王朱孟熜，以及懿文太子的第三子朱允熥（封号不详）。若有遗漏，敬请指出。
由于数量稀少，此时的郡王封号沿袭了以往的传统，多出自于古代的郡名，因此名实相副。比晋王朱棡次子朱济烨封号中的高平就是一个古郡名，北周改高都郡为高平郡，治高都（山西今晋城市东北）辖境为今山西晋城、高平一代，隋开皇初废，唐天宝、至德时又曾改泽州为高平郡，与晋藩同处山西，非常适合作为朱棡儿子的封号。朱高煦的封号高阳、朱有爋的封号汝南，朱孟熜的封号巴陵也同样如此。
朱济熿的封号昭德有些特殊，历史上有昭德郡这个郡名，但一来存在时间短，且远在四川；二来昭德一词本意为宣扬美德，算是寄托了一种美好的愿景，毕竟他的品行一直很恶劣。是以不清楚这个封号出自哪一种情况。
洪武朝的八位郡王有两个特殊的存在，分别为靖江王朱守谦和庆成王朱济炫。
朱守谦的靖江王封号来自桂林旧称静江府，自宋高宗绍兴三（1133）年改桂州为静江府后，直到明洪武五年（1372年）静江府才改称桂林府，因此朱守谦受封时静江府依然存在，只不过改“静”为“靖”。同时靖江王在明朝宗王中地位非常特殊，虽然是郡王，却也是藩王，除却待遇有差，其余方面与正支亲王相差无几，比如最初同样称王国，同样设有国相，同样拥有三护卫。当礼部提出靖江王府的规格应当低亲王一等时，老朱表示“诸王之于靖江，虽亲疏有等，然亦王府也，宜同亲王之制。”
至于庆成王朱济炫的封号，来自于其出生消息传来时，恰逢老朱在举办庆成宴，于是就有了庆成王这个有别于其余郡王的封号。
“庆成王济炫，晋恭王子。其生也，太祖方御庆成宴，因以为封。”（《明史卷一百十六·列传第四》）
老朱二十六个儿子中，有六个绝嗣，其余二十人共给他生了130个左右的孙子。他在位时孙子们还小，无需考虑封号问题。可通过靖难上台的明成祖朱棣对此却表示压力山大，若是每代都这么能生，子子孙孙下去，用不了多久，郡名就不够用了，到时候怎么办？
为长久计，朱老四直接给侄子们的封号降了个等地，放弃老爹使用郡名当封号的做法，改用下一级的县名为新的郡王封号。
“己未，封周王橚第二子有勋为汝南王（注：原文如此，不知道是疏漏还是重封），第三子有烜为顺阳王，第四子有爝为祥符王，第五子有熹为新安王，第六子有灮为永宁王，第七子有煽为汝阳王，第八子有爌为镇平王，第九子有炥为宜阳王；齐王榑第二子贤烶为乐安王，第三子贤焌为长山王，第四子贤（上完下炅）为平原王。”（《明太宗实录》）
这是发生于洪武三十五年八月的永乐朝第一次大分封，新封的周藩、齐藩两府郡王封号皆为县名。比如朱有烜的封号顺阳，来自于南阳府古县名顺阳县；朱有爝的封号祥符，来自开封府附郭县祥符县。自此以后，以县名作为郡王的封号成为明朝的惯例。
亲王子嗣太多，郡王封号不够怎么办？
相对于平民，这群天潢贵胄的生育能力那是非常的强悍，比如中山靖王刘胜因膝下有120多个儿孙，成为千古传奇。明朝的超生大队长庆成温穆王朱钟镒、庆成端顺王朱奇浈父子，是可以与刘胜相比肩的存在，以至于王世贞啧啧称奇地在《弇山堂别集》中写下了“庆成王百子”篇目。
明代亲王这方面的战斗力，虽然没有朱钟镒、朱奇浈父子那般突破天际，可有个十几二十个子嗣还是比较容易的。比如周定王朱橚有子十五人，楚昭王朱桢有子十人，辽简王朱植有子二十人。
所以这么子子孙孙的超生下去，搞不好某一天郡王封号就要不够用了。到时候怎么办？
针对这一现实问题，解决方法无非是开源与节流两种。
明成祖将郡王的封号由郡名改为县名，就是一种开源手段，明朝共有1427个县，单这个数目就够用很长一段时间了，事实上直到明末都没有用完。何况还可以使用古县名，比如前面说过朱橚的次子顺阳王的封号，就来源于早就被撤销的顺阳县。数千年下来被废除的古县名应当数倍于在用的县名，如此大好几千的县名绝对是够你用的了。
何况开源并不仅有使用县名做封号这一种手段。有明一朝一共册封了900来个郡王，可明末依然存世的不足三分之一，更多的郡国因为种种原因被除国了。这些旧封号也是可以拿来用的吗！事实上明朝政府也是这么干的，比如齐王朱榑的次子朱贤烶的乐安王封号，随着朱榑被废为庶人而被朝廷收回，景泰二年（1451年）又封宁献王朱权之孙，宁惠王朱盘烒庶三子朱奠垒为乐安王。再比如蜀藩的保宁王因晋封蜀王而除国，而后封号由周藩继承。
更有甚者，荆藩的富顺王与蜀藩的富顺王，干脆是并存的。
至于节流，随着宗室问题的日益凸显，朝廷一直在对政策进行修正。
从宪宗朝裁定郡王继子无继承权；到孝宗朝郡王无嗣只能兄终弟及，不可以侄继伯；再到只能兄终弟及一次；发展到世宗朝，只能直系成员袭封郡王爵位，旁系不得袭爵。所有的努力都是为控制郡王的数量，使其不至于无限膨胀。在这个过程中，很多郡国因为大宗绝嗣后，小宗达不到袭爵的条件而被除国。
阿越说
通过本文一番小小的梳理，可以看出明朝的郡王封号根本不会出现不够用的情况。一方面自永乐朝起改用县名做郡王封号，历史上使用过的县名少说也有好几千，可供使用的余地相当大。另一方面，明朝政府本身就在有意识的控制郡国数量，很多郡国因此自然消亡，虽然总数看上去很多，实际并存的不足三分之一。
因此在诸多开源、节流政策的支持下，即便明朝郡王数量暴增，封号也不会出现不够用这种假设的情况。实在不行旧号新用，乃至在封号前加上府名让各府同名郡王封号并存，也不是不行。
事实上对明朝宗室政策来说，这只是小节。真正对明朝造成重大影响的是，宗室人口在数百年中频频暴增，而皇帝与朝廷出于自身利益考量，不肯放开藩禁，让中下层宗室自谋出路，导致整个宗室成为朝廷的拖累，最终为明朝的灭亡贡献了一份重要力量。
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