三国鼎立的基础是三方实力均衡的结果。三国鼎立之所以存在，在一定程度上因为“孙刘联盟”。孙刘联盟的存在，使得三方整体处于实力均衡的状态。三国相对均衡的格局被打破之后，三国时代也就走向了终点。
三国后期，曹魏的实力明显增强，大大超过了吴蜀两国。北方政权统一吴国和蜀国已经成为定局。公元263年，曹魏起兵18万，一举攻灭了实力最弱的蜀国，三国只剩下魏国和吴国。
蜀汉和孙吴都知道自己的力量比较薄弱，只有联合才能对抗强大的曹魏政权。蜀汉和孙吴虽然爆发了夷陵之战，但是很快又重建孙刘联盟。孙刘两家互为犄角，相互依存，曹魏很难灭掉两国。
蜀汉灭亡之后，孙刘联盟便已经瓦解，曹魏（西晋）已经从三面半包围了孙吴。此前，蜀汉和孙吴共同掌握着长江。蜀汉灭亡之后，孙吴的长江防线便出现了漏洞，曹魏可以从水上和陆上夹击孙吴。西晋攻打孙吴的时候，就是采用水陆夹击的方式，一举灭掉了孙吴。
公元266年，掌权已久的司马氏取代曹魏政权，建立了晋朝。从公元263年到280年，吴国单独面对北方强大的曹魏和西晋政权。蜀汉灭亡之后，孙吴如何对付曹魏和晋朝呢？
面对强大的北方政权，孙吴依然坚持了近20年时间，成为三国中最后一个灭亡的国家。孙吴能够独自对抗北方政权长达17年时间，实在非常难得，也非常不容易。如果不是孙吴出了一个昏君——孙皓，孙吴可以坚持更长时间。为了自救，孙吴也是想尽了各种办法，当然也有一些机遇。
曹魏发兵灭蜀之时，孙吴也没有坐视不理。孙吴急忙派老将丁奉率领军队进攻曹魏，希望来一个“围魏救蜀”。可惜的是，蜀国实在不禁打，根本没有抵抗几个月，便举国投降。孙吴虽然希望拯救蜀汉，但还是没有阻止蜀汉灭亡。
既然无法阻止蜀汉灭亡，孙吴便想从蜀汉灭亡中分得一杯羹，占据有利的地理位置。蜀汉灭亡之时，孙吴以盛曼为将军，率领军队企图攻入蜀汉境内，获得长江防线的主动权。
姜维作乱之时，孙吴又派步协和陆抗率领军队继续西进，企图从姜维叛乱中分得一份利益。可惜的是，罗宪演绎了古代版的“喋血孤城”，打破了孙吴的愿望。陆抗为了保证孙吴腹地的安全，只能退兵。
蜀汉灭亡之后，长江门户洞开，孙吴将防御的重点由东部转移到了西部，重点防御荆州一带。为了保证荆州一线的安全，孙吴将最有能力的陆抗派到前线。陆抗成了孙吴最后的擎天一柱。
陆抗镇守荆州期间，曹魏和西晋始终不能更进一步，也不敢觊觎孙吴。陆抗成了孙吴最后的支柱和保证。陆抗不仅镇守荆州，还偶尔出兵北伐。孙吴为了自保，还采取“以攻为守”的方式。
孙皓在位期间，虽然荒淫无道，却曾经主持北伐。268年，孙皓曾经派丁奉等人主持北伐，最后以失败而告终。271年，孙皓亲自率领大军北伐。同年，收复了九真郡、日南郡等地。
孙吴通过北伐，保持自己的威胁性，也使得西晋无法集中力量攻灭自己。孙吴一方面从东部北伐，另一方面让陆抗镇守荆州。一时间，曹魏和西晋也不能把孙吴怎么样。
随着江南的开发，孙吴的实力也不断增强。孙吴几任君主，也积攒了一定国力。曹魏和西晋想灭掉孙吴也没有那么容易。西晋不止一次想一举灭孙吴，最终都是以失败而告终，孙吴渡过了一次又一次危机。
西晋建立之后，内部并不稳定。一方面，司马氏需要继续清除曹氏的残余势力，另一方面国内也经常出现叛乱。西晋始终无法集中力量南征，孙吴赢得了喘息的机会。
公元270年，鲜卑族首领秃发树机能发动叛乱，并且接连击败晋国将军，包括贾充在内。秃发树机能叛乱持续十余年时间，先后打死了西晋三位名将，四位封疆大吏，占据了凉、秦、雍三州之地。
公元前271年，匈奴贵族刘猛率领军队南下，不断骚扰晋朝的北部边境。晋朝既要平定秃发树机能叛乱，又要抵御匈奴的入侵，根本没有足够的精力南征孙吴，也无法攻灭孙吴。
司马炎称帝之后，还需要解决国内士族和诸侯的问题。西晋的统治基础是士族，只有摆平士族的利益，才能获得他们的支持。276年，司马炎曾经提议南征孙吴。由于士族的反对，而没有成型，司马炎也只能作罢。
司马炎用了不少功夫才能摆平了国内士族，赢得了他们的支持，统一了国内的认识，最终使得士族支持南征。公元279年，司马炎下定决心，发兵二十万进攻孙吴。
此时的孙吴在孙皓的统治下一片黑暗，老百姓怨声载道，跟孙氏家族离心离德。杜预、王濬率领晋军在短时间内击败了孙震、张悌等人，兵临建康城下。公元280年，孙皓接受胡冲的建议，效仿刘禅出城投降。
孙皓投降之后，被押解到洛阳，被封为归命侯。三国打了几十年，谁都没有真正灭了彼此，反倒让司马氏捡了漏，最终司马氏建立晋朝，三国归晋。
