建文四年六月，朱棣率领燕军兵临南京城下，曹国公李景隆和谷王朱橞开门投降，迎朱棣进城，而魏国公徐辉祖得知南京城破，仍带兵抵抗燕军，直到最后也没有投降朱棣。
孰忠孰奸，高下立判！
然而在靖难之役鏖战的这三年里，建文帝朱允炆却就是不愿意重用徐辉祖，不管徐辉祖如何表达忠心，朱允炆都更愿意相信屡战屡败的李景隆。
明代后人曾替徐辉祖感到惋惜，
“魏国公徐辉祖，忠义性直，智勇绝人，以当一而燕可平也”。
就因为徐辉祖是朱棣的大舅哥，朱允炆觉得徐辉祖和朱棣的亲戚关系太近了，有倒戈的风险。
若论朱允炆的亲缘关系，李景隆却是朱允炆的实在亲戚。
按辈分，朱允炆应该管李景隆叫一声，表哥。两家的亲密关系可以追溯到朱元璋那一辈。
李景隆的奶奶是朱元璋的亲姐姐，嫁给了隔壁乡的李景隆的爷爷李贞。那时候家家的日子过得都不好，李贞家还凑合，经常接济朱元璋，所以朱元璋与姐姐姐夫的关系格外亲厚。
后来，李贞家乡闹旱灾、瘟疫，朱元璋的姐姐病死，李贞听说朱元璋是起义军的将领，就带着儿子李文忠投奔朱元璋。
数年不见，朱元璋见到李贞父子抱头痛哭，从此拿外甥李文忠当自己亲儿子一样对待。
李文忠长大后，随朱元璋南征北战，立功无数，是仅次于徐达、常遇春，排名第三的开国功臣，朱元璋册封他为曹国公。
李文忠的长子就是李景隆，李景隆自幼喜欢读兵书，但风姿儒雅，是个大帅哥，朱元璋见到之后，也特别喜欢，有意培养这个将二代。
李景隆袭爵后，朱元璋多次派他到湖广、山西、河南等地练兵、历练政事，后来朱允炆被立为皇太孙后，朱元璋又加封李景隆为太子太傅，拉近李景隆与朱允炆的关系。
所以，李景隆与朱允炆不光有表兄弟的关系，李景隆更是朱元璋为朱允炆选的东宫辅佐近臣，朱允炆对李景隆自是120个信任。
另外，由于李景隆家与皇室本就有亲，所以李家的子女没有再与任何一位藩王结亲，这也是朱允炆放心大胆重用李景隆削藩的一个重要原因。
此时的李景隆对朱允炆是非常忠心的，先是替朱允炆剿了周王朱橚的府邸，而后接替耿炳文率五十万大军讨伐朱棣。
然而事实证明，李景隆空读一肚子兵书，实战效果为零。
先是围攻北平两月不克，被朱棣回师击败于郑村坝；
第二年整军六十万再战，又兵败白河沟；
李景隆是屡战屡败，从北平退到德州，又从德州退到济南，不仅损兵折将，还白白送给燕军许多物资。
这种结果实在让人难以理解，有人怀疑李景隆“怀贰心”，奏请诛杀李景隆，朱允炆终究是念他是至亲，心怀不忍，没有杀他。
但自此之后，李景隆在京师是彻底混不下去了，御史文官们的口诛笔伐足以让他再也抬不起头来，只能在家闭门不出。
甚至当燕军逼近京师时，方孝孺等一干大臣无计可施，只能在大殿上揪住李景隆一顿暴揍出气，当时差点没把李景隆打死。
这种情况让李景隆不得不为自己的将来做打算，一边是看不到希望的朝廷，另一边是胜利在望燕军，投降朱棣不仅可以改变现如今的处境，还有定鼎相助之功。
朱允炆并不清楚李景隆已经动摇了，仍委以重任，命李景隆防守金川门，而真正忠心不二的徐辉祖依旧有心无力，不被重用，朱允炆到最后依旧在用亲疏衡量忠奸，等待他的就只有可悲的结局了。
与李景隆一同防守金川门的还有谷王朱橞，恰巧朱橞与李景隆有同样想法。
朱橞的封地本在离北平非常近的宣府，朱棣起兵靖难后，朱橞并不看好朱棣能成功，果断选择溜回京师，站在了朱允炆一边。
现如今，眼看朱允炆大势已去，李景隆与朱橞一拍即合，为朱棣开城门，弥补当年得罪朱棣的行为。
按说南京城当时尚有兵卒二十万，粮草充足，城高墙厚，燕军多骑兵不善攻城，若是上下一心，死守坚城，等待勤王之师，那么燕军并不会有什么好果子吃。
李景隆与朱橞打开城门，使朱棣不费一兵一卒就攻占南京，对朱棣来讲的确是大功一件。
朱棣登基后，一点儿没吝啬，以“默相事机之功”把李景隆排在了靖难功臣第一名。
不过，有不少人认为李景隆从一开始就在暗中帮助朱棣，北伐时是故意输给朱棣的，否则怎么会以数倍之师还输得那么惨。
笔者并不这样认为，主要原因，
一是，李景隆已是勋贵之尊，朝廷与燕军的实力相差又那么悬殊，没有人看好朱棣会赢，李景隆更没有理由铤而走险保住朱棣；
二是，李景隆在朱棣朝只风光了不到三年，之后就遭到以周王朱橚为首的，刑部尚书郑赐、成国公朱能、吏部尚书蹇义等人的轮番弹劾，罪名都是包藏祸心，图谋不轨。被朱棣削去爵位，一家人遭圈禁。
若是李景隆从一开始就在暗中帮助朱棣，朱棣怎么会如此对待有功之臣呢。说到底李景隆只是投机取巧在最后时候给朱棣卖了个好，终究他还是建文旧臣，而朱棣对建文旧臣始终是不放心的，他对待建文旧臣的手段一向是先招抚，再找借口杀掉。
而李景隆没有被杀，只是被圈禁，最后老死府中，已经是朱棣放他一马了。
