在明朝历史上有过两次人口大迁徙。第一次是明朝初年，朱元璋效仿汉高祖刘邦之例，将天下富户迁往他的家乡凤阳。安徽凤阳在历史上本是个贫穷之地，而且天气多旱，庄稼很难有个好收成，所以，那些富人是很不情愿到此地的，不是在凤阳花鼓戏中有这么一段唱词吗：“说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了朱皇帝，十年旱来九年荒。”当地人将凤阳的大旱怪到了朱皇帝的头上固然无理，但自从出了朱皇帝，凤阳的年景气象也确实不好，但也不至于“十年九旱”了。那是什么原因呢？
其实，这花鼓戏中唱的虽有实情，但不尽然。原因是，那些被强行迁来的富户、商人，他们并不愿意在此生活，所以总想着逃跑，于是就扮成讨饭的外逃，逃出去被发现了又被抓回来，抓回来再逃。这样就形成了一种长年累月逃荒的现象，这种气象再加上当地本来就旱，于是就编了这个唱词，来黑他们的老乡朱皇帝。
这是明朝第一次的人口大迁徙，而第二次是在洪武二十四年，朱元璋从各地迁人口到南京，是想充实京城的人口数量，毕竟是经过多年战乱，人少了就少了繁华。可这次大部都是苏州人，这又是什么原因呢？
这朱皇帝有个毛病，就是闲下来喜欢出宫走走，也叫做“微服私访”。其实用意很明确，一则体察民情，因为他当皇帝前也是个农民，较之其他王朝的开国之君，还是比较“同情”百姓的；这二来吗，朱皇帝比较爱惜自己的名声，是想知道他老朱在民间的口碑如何。一日，朱皇帝闲来无事，又微服出宫了。
这次老朱并没有走远，只是在南京的街面上溜达。他行至三山街时，看见街上有一老妇人，此老妇貌似年至花甲，且面善，又见她门前有一小板凳，遂借来坐了下来，与那老妇人便唠上嗑了。
朱元璋问老妇是哪里人，老妇回答说是苏州人。苏州昔日张士诚的老巢，朱皇帝听了便来了兴趣，于是又问:“张士诚在苏州为政怎么样?”老妇说:“大明皇
帝起兵来攻的时候，张王自知非真命天子，便率全城归附。苏人不受兵戈之苦，至今感率其恩德。”这老朱可就不舒服了，本来十断几句赞美之言，不成想老妇不但只字未提，倒夸了张士诚。于是良久无言，问了老妇的姓名，然后拂袖而去。
那老妇人不知是朱皇帝，若知，岂有夸张士诚之理？依朱元璋之行为，这名老妇人肯定是要倒霉了，不然朱元璋为何问其姓名？至于到底怎么样了，史料并无记载。
第二天早朝，朱元璋对朝臣说:“张士诚于苏人，初无深仁厚德，昨见苏州一老妇，深感其恩。何京师千万人无此一妇也?”(《菽园杂记》)洪武二十四年后，朱元璋令从各处往京城迁人口，以实京师，其中主要以苏州一带人为主。
想来，老妇之言对朱元璋触动很深，他这样做的原因大致有二:一是觉得苏州人容易满足，受小恩即能感德；二是苏州人因比原因便于控制，放在京师有利于安全。大概如是，据此，那老妇应该无事矣！纵观朱元璋行事，此也算是个特例吧。
