在历史上，唐太宗是一个非常优秀的君王，先不说他开创了一个何等伟大的万国来朝的盛世，就说他当年的贞观政治，那都足以列入中国政治史的模范。也正因为如此，后来人们提到唐太宗都会称他为天可汗，认为他是历史上最优秀的明君。
因为他非常优秀，所以人们只要聊到他，都会对他的事迹进行称赞，甚至把他捧到一个他自己都没有想到的高度，乃至于有人在他的身上似乎看到了民权和法治的最高精神。
例如，在旧唐书里面有一段记载，李世民放390名死囚犯回家过年，结果那些囚犯没有一个人逃跑，都老老实实回来认死。此举大大感动了唐太宗，于是在感慨之余全部释放。这一事件被很多人吹得很高，甚至被认为是法治和人权的最高融合。那么问题来了，这件事情到底是怎么回事呢？
在聊这个话题之前，我们首先得承认一点，唐太宗的确是唐朝最优秀的君王，乃至于是中国历史上最棒的明君。但是，这个光环并不能否认唐太宗的行政手段并没有超过那个时代的局限，他所有的目的都是为了维持统治者的统治，而不是像我们想的，要打破封建时代的人质，要超越法家所提到的法治，构建一个人情与法治共存的时代。
在了解了这个前提以后，我们再来看，被大家吹得很高的唐太宗释放死囚事件。
据历史记载，当时是贞观6年，唐太宗的贞观时代已经基本到来，这一时期政治十分亲民，官僚体系似乎非常廉洁和高效。最为重要的是，李世民在贞观4年的时候成为了东亚第一，被称之为天可汗。
也正因为如此，李世民一直都认为自己统治的江山是非常和谐的，甚至是一个伟大的盛世年代。于是他闲着无聊，就到监狱里面来看一看，在他的幻想中，监狱里面应该是没什么犯人的，毕竟自己的天下这么好。
然而观察之后，让唐太宗深深的皱起了眉毛。他看到的并不是空空的监狱，而是挤满了人的牢房，而且唐太宗随便调查了一下卷宗，居然发现里面全都是死刑犯，总人数有390人。
这一下子让唐太宗非常不爽，不是说都是太平年代吗？怎么死刑犯还这么多？
而且值得一提的是，当时唐太宗是穿着便服，因此大家也不知道他是皇帝，反正大家都要死了，自然也就不会给他什么好脸色，有的人甚至对他怒目而视，这让唐太宗的脸色不好看。
不过唐太宗毕竟是一个聪明人，眼看着这些死囚犯，总感觉自己的脸上一片羞红。但是，转念之间，唐太宗想到了一个很好的主意，能不能把这件恶劣的事情，变成自己粉饰太平的手段呢？还别说，唐太宗真想到了一个点子。
首先，太宗皇帝找到这些人聊天，让他们挨个诉说自己犯了什么罪。结果一个个问下来发现他们基本上都不是大罪之人，有的是因为老婆被侮辱了，所以怒而杀人，有的是被权贵阶层压迫，被吃了官司。听完这些人的回答，李世民心中有了谱。
然后，李世民公布了自己皇帝的身份，并且告诉他们，现在要过年了，你们就这么死去也挺可怜的，因此我皇帝给你们一个特权，每一个人在家里好好过个新年，然后再来领死。
听到皇帝这么一说，所有人都狂欢起来，毕竟谁不想苟活片刻，而且能够和家人过年，对于死刑犯来说，这简直是莫大的恩德了。于是这些人都在千恩万谢之下，赶紧回家了。
看着一下子就空下来的监狱，唐太宗若有所思。不过唐太宗不说话，周围的官员可就着急了，因为唐太宗的贞观之治一直强调法律，甚至当初还通过严格的法律扼杀了人情，比较典型的案例就是唐太宗审判自己的战友党仁弘。
但唐太宗非常的淡定，他告诉众人不用着急，这些人一定不会逃跑，而且他们会一个不剩的全部回来甘心领死。应该说，对于唐太宗的言行，周围的人肯定不相信，甚至还准备看皇帝的笑话。
但万万没有想到，等过完年以后，所有的死刑犯全部都到场了，没有一个人缺席。面对这一场景，大理寺的官员都呆了，他们怎么都没有想到，这帮一向不遵守法律的刁民居然如此老实，难道说皇帝是神仙吗？怎么什么都能预料到？
面对众人的惊愕，唐太宗哈哈大笑，然后随手赦免了所有人，并且对众人宣布，法律虽然是不可动摇的，但是，死刑是不可逆转的，每一个人都应该得到改过自新的机会。而且，我与你们进行约定，但在死亡面前你们没有一个人选择毁约，所以我看到了你们的诚意，因此就给了你们机会。
说完以后所有人都高呼万岁，这些死刑犯也个个直呼唐太宗伟大。这件事情后来被很多学者热议，甚至有人提出，这是贞观时代最伟大的事情，让唐太宗找到了人情与法律的平衡点，开创出了那个时代的奇迹。
表面上看好像真是那么回事，一方面唐太宗强调法律不可触犯，但唐太宗又保留了法律之外的人情，所以贞观时代不像秦朝，但又不像缺乏法律时代的乱世，整个社会充满着温情默默，粉饰着这个太平的年代。
那么事实真是如此吗？有不少的学者提出了不同的观点。要知道，唐太宗一辈子最大的执念是什么？那就是要洗刷自己身上的恶名，要给自己留下一个好名声。
所以他努力的成为天可汗，努力的开创贞观时代，甚至不惜给自己树立一面镜子，魏征。这一切都是要弘扬自己的好名声，抹去自己的污名，甚至不惜修改历史。
在结合历史上每一位统治者的所作所为，其本质是为了巩固统治，那么我们就大概能够理解太宗之所为了。对于唐太宗来说，放掉这290个死刑犯，回来几个人都不重要，重要的是，他要借此弘扬自己的爱人之心，弘扬贞观时代的伟大。
当然了，以当时的情况而论，贞观时代非常清明，这些死刑犯除非逃出国，不然他们之后会没有立锥之地。所以这些人没有别的出路，只能回来，只能成为唐太宗宣扬好名声的工具。所以说，太宗皇帝是很聪明的，他一生都在给自己维持好人设，包括这件事情也是如此。
