形容一个人有钱，大家常常会用“富可敌国”这个词语，但是真的有人达到过“富可敌国”的程度吗？其实历史上还真有，这个人就是曾资助皇帝修建都城的沈万三。
沈万三的财富用“家财万贯”来形容都是含蓄，家里的田产铺面，还有金银首饰，古玩书画都难以统计数量。对于这样的财富，朱元璋很是嫉妒，甚至想要杀掉他，还借助桌子上的猪蹄向他发难，幸而沈万三机灵，只说了三个字就逃过了一劫。
农耕白手起家
沈万三最让人佩服的地方是，是他多年财富完全是农耕白手起家。沈万三原名沈富，因在家中排行第三，后来又有了巨额财富，才被世人称为“沈万三”。沈富刚出生的时候，家境还算殷实，但因为一场水灾，导致家破人亡，只剩下他们兄弟四个与父亲逃到了周家庄，靠着种地生活。虽然已经沦落至此，沈家人却并不气馁，仍然认真劳作，竟也将一片产量不好的低洼地经营得有模有样。
沈万三是个心思活络的，察觉到好好经营耕作带来的收入不菲，竟然靠着这个做起了小小的生意来。因为诚信经营，他又能说会道，很快沈家就重回了小康。当时有一个富商陆氏，听说了沈万三带着父亲兄弟白手起家的故事颇为动容，正巧自己没有后代，就将名下的巨额财产转赠给了沈万三，让他拿着这笔钱经商造福更多的百姓。
沈万三在经商方面的天赋无人能及，拿到富商赠送的钱财后，他开始一边经营现有的田产生意，一边琢磨开辟新的赚钱方法，毕竟财路多通多达，才能财源广进。思虑良久后，沈万三决定利用周庄独特的地势，水路的四通八达进行水上贸易的生意。作为第一个“吃螃蟹”的人，沈万三靠着贸易销售迅速积累起了巨额的财富，同时还扩大了经营范围，将仅限于中原内部的水上贸易，发展成了国际贸易。沈万三的这些生意，不仅让他的资产成倍地增长，也让当地百姓多了就业的岗位，跟着富了起来，是真正做到了带动贫困底层人民的“脱贫致富”。这要是放到现在，就是妥妥的“英雄企业家啊”。
强大的商业头脑
都说人有钱了就会变坏，那变得想沈万三这样有钱之后会怎么样呢？那当然就是拿着钱肆意的享受了。只不过沈万三的享受与寻常的有钱人不一样，他这个人品行端正，做不出仗着钱财欺男霸女的事情，所以他的享受很多是“点到为止”。
沈万三少时也算是家境殷实的富家公子，长大之后因为天灾过了很长时间的苦日子，因此发迹之后愈发的喜欢享乐。他经常会在奢华的犹如宫殿的豪宅里面宴请达官贵人，奉上山珍海味，美酒佳肴，还会邀请女乐舞蹈助兴，基本上一晚上就能花掉几万两雪花银。除了附庸风雅，沈万三还极为注重子女的教育。他深知财富的创造依靠的是知识与思考，并不是祖辈的积攒，因此他非常重视子女们的学识与修养。
为了让孩子们可以得到最好的教育，他不仅花重金请来了最好的私塾先生，还专门让孩子们学习外语，就是为了将来与外国商人交流贸易。不得不说，沈万三考虑得非常长远。定居苏州之后，沈万三就不太仔细管生意上的事情了，他只做一些重大的决定，平时的运营他都交给了自己的心腹，因此有了更多得到时间在苏州城里面瞎逛。
逛着逛着他突然发现，苏州城中心的道观附近，香客游客极多，吸引了许多商贩与杂耍艺人在这里逗留，这就导致本就窄小的街道变得更加拥挤不堪，车马更是没有同行的可能。这个情况让沈万三灵活的经商头脑飞速运转了起来。他想，若是将这里的街道拓宽，不仅让行人与车马通行更加方便，还可以在道路两旁修建商铺，到时候租给商贩们赚取租金，还可以开一个乐坊，娱乐大众增加收入，简直就是一举多得的好事。
沈万三有钱任性，得到官府的准许后说干就干。果然，建成之后的街道宽敞明亮，车马行人不再拥挤，而且他也靠着商铺与乐坊赚得盆满钵满，很快就收回了改造的成本。如此看来，这不就是如今的商业街吗？沈万三的商业头脑真的是太超强了。
钱财招来的灾祸
正所谓怀璧其罪，沈万三商业头脑给他带来了庞大的商业帝国，与数不清的财富，但也为他招来了灾祸。明朝初期，刚刚定都的朱元璋忙着修建自己的宫殿与都城，因为常年征战，他手头其实并不宽裕，因此修建进度极为缓慢。
沈万三听说了这件事情，为向皇家表忠心，竟然主动提出承包三分之一的工程，而且因为他给的钱多，用的工匠也好，工期竟然比皇帝主持修建的剩余部分早完工三天。这让本就觊觎他财产的朱元璋极为不爽，便借助庆功宴的席间，向他发难。在宴席上，朱元璋指着桌子上的一道红烧猪蹄，问沈万三这是什么。
沈万三一开始并未细想，脱口就要回答，但他的警惕神经还是第一时间让他住了嘴。意识到不对之后，沈万三紧急思考了一番，这才明白了朱元璋的用意。朱元璋姓朱，而这道菜的原料就是猪蹄，若是他按照正常的回答，就必然会冒犯皇室，很可能遭遇杀身之祸。想到这里，沈万三的冷汗都下来了。
不过沈万三脑子活跃，很快就想到了解决的办法，讨好的回答了 “万三蹄”三个字。他的自黑让朱元璋哈哈大笑，也让朱元璋暂时没有理由治他的罪，这场鸿门宴危机算是暂时过去了。可惜，皇帝想要得到的东西，谁也拦不住。没过多久，沈万三就因为莫须有的罪名被判了充军，他富可敌国的财富也全都被朱元璋充入了国库。不过，他起码留住了性命，而且他在流放的过程中还发现了茶马古道的商机，再次东山再起，最终死在了鸟语花香的云南。
结语：
沈万三的一生宛如财神转世一般，不管经营任何项目都能获得莫大的成功，这不仅仅是因为他抓住了商机，赢得了机遇，更是因为他守住了商人的本分，始终诚信经营。只可惜，老实的商人还是斗不过封建朝廷与统治者。不过，沈万三一生最有价值的还是他的商业头脑，这也是他晚年还能经营马茶古道发家的关键所在。
